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La réparation des conduites d’eau souterraines signifie généralement déterrer les routes et les trottoirs – un processus perturbateur et cher. Cependant, les chercheurs de l’Université de Sheffield au Royaume-Uni travaillent sur une approche différente. Ils ont développé de petits robots appelés “tuyaux” qui peuvent voyager à l’intérieur des conduites d’eau pour trouver et potentiellement réparer les fuites, le tout sans excavation.
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Pipebot dans divers environnements. (Université de Sheffield)
Les vieux tuyaux souterrains qui fuient provoquent une crise
Le Royaume-Uni possède certains des plus anciens systèmes d’eau au monde, des parties du réseau remontant toujours à l’ère victorienne. Sans surprise, beaucoup de ces tuyaux fuient, gaspillant environ 790 millions de gallons d’eau chaque jour. Les réparer signifie généralement déterrer les rues, ce qui entraîne une perturbation majeure et ajoute aux coûts d’entretien de 5 milliards de dollars par an du pays.
Un prototype d’un tuybot. (Université de Sheffield)
Les petits robots viennent à la rescousse
Les votes tuyaux sont de minuscules aides de haute technologie conçues pour naviguer dans le monde souterrain des conduites d’eau. Chacun est livré avec des capteurs acoustiques, des caméras et des roues robustes qui l’aident à se déplacer à travers des espaces serrés et sinueux, assez intelligents pour éviter les zones hors limites.
Ils sont tombés dans le système d’eau par les bouches d’incendie et les déplacements en groupes, scannant l’intérieur des tuyaux, même pour les plus petites fissures. Lorsqu’ils repèrent un problème, ils renvoient les détails aux ingénieurs au-dessus du sol, ce qui facilite la résolution des problèmes sans rien expliquer.
Une illustration montrant qu’un tuybot a trouvé une fuite. (Université de Sheffield)
Les robots font partie d’un plan d’innovation plus important
Ces robots font partie d’un effort plus important pour moderniser la façon dont le Royaume-Uni gère son infrastructure aquatique vieillissante. L’initiative n’est pas seulement un projet de recherche universitaire – il est soutenu par le régulateur de l’eau du Royaume-Uni, OFWAT (The Water Services Regulation Authority) et implique plusieurs projets collaboratifs.
L’un de ces projets se concentre sur l’utilisation des bottes de tuyaux pour inspecter les tuyaux en direct et des eaux usées sous pression, également connus sous le nom de levage du secteur. L’objectif est d’attraper des problèmes tôt et de faire des réparations avant que les fuites ne provoquent la pollution.
Un autre projet, appelé «No Dig Fair Repair», travaille sur des moyens de réparer les fuites de l’intérieur de l’eau eux-mêmes, évitant complètement la nécessité de travaux routiers perturbateurs.
Il y a aussi le projet Pipeon financé par l’UE, qui développe des robots avancés et alimentés par l’IA qui peuvent inspecter les égouts de manière autonome, sans guidage humain.
Image d’un tuybot. (Université de Sheffield)
Les principaux plats de Kurt
Ces petits robots pourraient être exactement ce que les pays du monde entier ont besoin pour que leurs systèmes d’eau fonctionnent en douceur. Ils ont le potentiel de rendre l’entretien plus propre, plus abordable et beaucoup plus efficace. C’est particulièrement important pour les pays en développement où les budgets sont serrés et que les infrastructures vieillissent ou incomplètes. À mesure que la pression pour conserver l’eau augmente, des outils comme les pipebots pourraient faire une réelle différence en nous aidant à gérer plus sagement cette ressource vitale.
Quels défis d’infrastructure d’eau existent dans votre région, et pensez-vous que des robots comme ceux-ci pourraient aider? Faites-nous savoir en nous écrivant à Cyberguy.com/contact.
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Kurt “Cyberguy” Knutsson est un journaliste technologique primé qui a un amour profond pour la technologie, l’équipement et les gadgets qui améliorent la vie avec ses contributions pour Fox News & Fox Business début matins sur “Fox & Friends”. Vous avez une question technologique? Obtenez la newsletter gratuite de Kurt Cyberguy, partagez votre voix, une idée d’histoire ou un commentaire sur cyberguy.com.
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