Jusqu’à récemment, Willie Martin était sans abri – un canapé surf et séjournant dans des abris.
«Je dis aux gens maintenant:« Oh, je vis dans une communauté fermée », a-t-il dit en riant.
Il vit dans l’une des six petites maisons qui forment un petit quartier dans un coin clôturé du parking de l’église luthérienne centrale sur une route très fréquentée près du centre-ville d’ancrage.
La maison est vraiment minuscule. Il y a un lit jumeau et un petit réfrigérateur avec un micro-ondes sur le dessus, et avec la valise de choses de Martin, il n’y a pas beaucoup de place debout. Il n’y a pas non plus de plomberie. Les toilettes et les douches sont séparées, partagées avec les gens dans les autres petites maisons.
Après trois mois à l’endroit, Martin cherche un endroit à louer. Il cherche également un emploi. Il a des problèmes avec sa jambe, donc il adorerait travailler en tant que conducteur – en particulier, un chauffeur de limousine. Mais ses aspirations ne s’arrêtent pas là.
« Je cherche toujours cette riche veuve », a-t-il plaisanté, « mais c’est en bas. »
Pour l’instant, la petite maison est un bon début, a-t-il déclaré.
Le quartier de Martin au large de West 15th Avenue a été le premier effort à Anchorage à utiliser de minuscules maisons pour aborder le sans-abrisme. Un organisme à but non lucratif appelé dans notre arrière-cour a ouvert les unités à l’occupation l’automne dernier. Le projet devait être un cas de test, pour le savoir: ce modèle peut-il fonctionner dans Anchorage?
La réponse: Absolument. C’est selon Julie Greene-Graham, présidente de dans notre arrière-cour. Et elle pense que ce projet peut être dupliqué. En fait, les efforts pour le faire sont déjà en cours. La municipalité d’Anchorage veut construire un petit quartier de maison beaucoup plus grand pour servir une population légèrement différente.
Greene-Graham a déclaré que le projet dans notre arrière-cour s’est réunis parce que tant de gens voulaient intervenir.
«Nous ne pouvons tout simplement pas vivre dans une société où nous détournons le regard», a-t-elle déclaré. «Nous devons donc y faire face, regarder les gens et dire:« Que puis-je faire pour vous aider? »»
Greene-Graham a déclaré que le projet est conçu pour servir de pont entre le sans-abrisme et le logement permanent. Un élément clé de cette transition est le soutien d’un travailleur social, qui aide les résidents à quelque chose, de remplacer les documents perdus à l’inscription à des avantages sociaux à la recherche d’emplois.
Greene-Graham a déclaré qu’une autre partie cruciale du projet posait la question: « Comment pouvons-nous vous soulever pour que vous vous sentiez à nouveau humain? » Elle a dit qu’une partie de cela provenait de se sentir en sécurité – les résidents de dans notre arrière-cour peuvent verrouiller leurs portes, une première pour les personnes habituées à camper ou à partager de l’espace dans des abris. De plus, ils peuvent aller et venir comme ils le souhaitent. Greene-Graham a déclaré que la liberté et l’indépendance leur donnent de la dignité – quelque chose qui est parfois difficile à trouver dans les abris, où les couvre-feuilles et les recherches de sacs sont la norme.
Green-Graham a déclaré qu’un minuscule invité à la maison lui avait dit qu’il était ravi de décider enfin pour lui-même quand éteindre les lumières.
« Il y a tellement de barrières que si vous êtes hébergé, vous n’y pensez pas, vous prenez les choses pour acquises », a-t-elle déclaré. « Chaque fois que j’allume l’interrupteur d’éclairage maintenant, j’y pense. »
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Greene-Graham a déclaré qu’elle avait appris beaucoup de leçons au cours des derniers mois. D’une part, a-t-elle dit, dans notre arrière-cour devait changer la façon dont il sélectionne les invités pour le programme, resserrant les règles sur qui et quoi autoriser – pas de drogue, pas d’alcool, de vérifications des antécédents plus approfondies.
En outre, le groupe s’est rendu compte qu’ils avaient rendu les maisons un peu trop minuscules. Les murs isolés épais ont rendu le salon encore plus petit, ce qui était perceptible dans un espace aussi serré.
Et ils n’avaient pas réellement besoin du directeur du site pour lequel ils avaient prévu, a déclaré Greene-Graham.
«Ce que nous avons réalisé», a-t-elle dit, «c’est que, comme nous avons appris les gens qui restaient ici et que nous avions une relation et une confiance avec eux, ils n’avaient besoin de personne qui regardait des choses.»
Maintenant, Greene-Graham transmet ces leçons. Elle travaille sur un manuel pour permettre aux autres de reproduire plus facilement le projet. Et elle a rencontré la ville et d’autres organisations qui souhaitent lancer leurs propres quartiers de minuscules familles.
Thea Agnew Bemben, qui est en charge du projet de la ville, a déclaré que les informations avaient été inestimables. Elle a déjà fait des ajustements, comme augmenter la taille des minuscules maisons de la ville.
Le projet lui-même sera également plus grand – la ville espère s’ouvrir entre 16 et 30 unités plus tard cette année. Agnew Bemben a déclaré que c’était également un projet de test.
«Nous avons vraiment besoin de toute notre communauté pour nous réunir, pour être disposés à essayer ces nouvelles approches, à apprendre ensemble, à apporter leurs ressources à la table», a-t-elle déclaré. « C’est vraiment ce que dans notre arrière-cour a fait, et nous voulons vraiment catalyser cela même d’une manière beaucoup plus grande. »
La ville prévoit de servir une population différente avec ses petites maisons. Toutes les exigences dans notre arrière-cour le classent comme «barrière élevée». Mais le projet du maire est une barrière faible. Agnew Bemben a dit de cette façon, cela peut aider toutes sortes de personnes.
«De nombreuses personnes qui ne sont pas abrégées connaissent des problèmes de santé comportementale assez graves», a-t-elle déclaré. « Donc, cela pourrait être une maladie mentale grave, il se pourrait qu’ils aient une dépendance, il se pourrait qu’ils aient les deux. »
Elle a dit qu’elle savait que le projet pourrait obtenir des reculs de personnes vivant et travaillant dans la région. Un projet municipal visant à créer une zone de camping automobile autorisé a reçu un recul chauffé de personnes qui ne voulaient pas de camping sans abri dans leur quartier. Mais, a-t-elle dit, la ville doit prendre des mesures si les gens veulent que les choses changent.
«La communauté peut soit décider que nous allons créer certaines options qui aident les gens à sortir de cette situation et à se rendre dans une situation de logement plus réussie, permanente et sûre», a-t-elle déclaré, «ou nous pouvons accepter que les gens vont camper tout autour de nous.»
Comme dans notre arrière-cour, la ville espère que ses petites maisons servent d’espace pour aider les gens à se stabiliser et à un tremplin entre le sans-abrisme et le logement permanent. Jusqu’à présent, dans notre arrière-cour n’a déplacé une seule personne dans un logement permanent. Greene-Graham a déclaré que c’était un succès.
«Il est juste heureux», a-t-elle déclaré. « Il a 76 ans, et il était sans abri, et il est juste heureux et sûr et marche beaucoup et regarde de vieux films sur la chaîne d’histoire. »
Plusieurs autres personnes sont également sur le point de faire la transition, a-t-elle dit, et les regarder travailler vers cet objectif la rend incroyablement fier.