Les nouveaux licenciements de Trump nuisent aux enfants handicapés – Mother Jones

Des coupes budgétaires massives au sein du Bureau des programmes d’éducation spécialisée (OSEP) du ministère américain de l’Éducation suscitent de vives inquiétudes quant à la distribution des fonds destinés aux élèves handicapés. Près d’un quart du personnel de l’agence a été licencié, mettant en péril le financement de programmes essentiels pour 7,5 millions d’enfants.

Selon des informations révélées par K-12 Dive, vendredi dernier, tous les cadres supérieurs de l’OSEP, à l’exception de deux, ont reçu des notifications de réduction d’effectifs. Au total, 460 employés du ministère de l’Éducation ont été concernés par ces licenciements, représentant environ 20 % des effectifs de l’agence.

L’OSEP joue un rôle crucial dans la distribution des fonds alloués par la loi sur l’éducation des personnes handicapées (IDEA). Bien que le gouvernement fédéral se soit engagé à financer jusqu’à 40 % des coûts des plans d’éducation individualisés (PEI), le taux réel oscille autour de 13 %. Néanmoins, l’agence a distribué environ 15 milliards de dollars aux États en 2024 pour soutenir les élèves handicapés.

Une employée de l’OSEP, ayant demandé à rester anonyme, a confié que ces licenciements avaient pris tout le monde par surprise. « Ce n’était pas un scénario que nous avions envisagé en tant que division », a-t-elle déclaré. Elle a également souligné l’absence de plan d’urgence concernant la distribution des fonds IDEA en cas de réduction massive des effectifs.

Le ministère de l’Éducation n’a pas répondu aux demandes de commentaires concernant ces coupes budgétaires. Un courriel automatique a simplement indiqué que le personnel de presse était en congé technique.

Un ancien employé licencié a exprimé sa crainte que le système de distribution des fonds aux élèves handicapés ne soit plus opérationnel. « Je suis inquiet que, sans personnel pour distribuer les fonds, ils n’atteignent pas les États et les districts locaux, créant un déficit qui nuira aux étudiants handicapés », a déclaré Michael Gilberg, avocat spécialisé en éducation spécialisée. « Cela constitue une violation flagrante de la loi fédérale, car il s’agit de fonds obligatoires pour les États qui ne seraient pas versés. »

Katy Neas, directrice générale de l’Arc, a souligné que le financement de l’IDEA ne se limite pas à la simple distribution de fonds. L’OSEP est également responsable de la conformité à la loi IDEA. « L’OSEP dispose d’un système de suivi rigoureux qui oblige les États à fournir chaque année des données sur leurs performances par rapport à certains indicateurs », a-t-elle expliqué. « Ce système disparaîtra si personne ne peut assurer cette fonction. »

Ces coupes budgétaires interviennent après l’annulation, en septembre dernier, de subventions destinées à soutenir les élèves sourds-aveugles. Le Council of Parent Attorneys and Advocates et le Council of Administrators of Special Education avaient alors fait part de leurs préoccupations à Linda McMahon, la secrétaire à l’Éducation, soulignant que ces subventions étaient essentielles pour garantir la réussite scolaire des élèves handicapés. ProPublica a rapporté mardi que le ministère de l’Éducation avait finalement annulé cette décision de réduction de financement.

Bien que ces mesures se produisent sous une administration républicaine, le financement de l’éducation spécialisée bénéficie d’un soutien bipartisan. Des projets de loi sont actuellement en discussion à la Chambre des représentants et au Sénat pour garantir un financement de 40 % des PEI.

Katy Neas estime qu’il sera beaucoup plus difficile pour les enfants handicapés d’accéder au soutien dont ils ont besoin, même si les financements sont maintenus sur le papier. « Nous avons besoin que les autorités respectent les exigences de la loi », a-t-elle déclaré, « et nous avons besoin que le gouvernement soit financé de manière à pouvoir remplir ses obligations envers ces enfants et leurs familles. »