L’attrait des universités américaines pour les étudiants étrangers s’est considérablement affaibli cet automne, avec une chute de 17 % des nouvelles inscriptions. Cette baisse, sans précédent, est directement liée aux difficultés croissantes d’obtention de visas d’étudiant, exacerbées par les politiques restrictives mises en place ces dernières années.
À retenir
- Les inscriptions de nouveaux étudiants internationaux dans les universités américaines ont diminué de 17 % cet automne.
- Les problèmes liés aux visas – retards et refus – sont la principale cause de cette baisse.
- Malgré cette situation, le recrutement d’étudiants étrangers reste une priorité pour la majorité des établissements américains.
Contexte
Si l’on prend en compte l’ensemble des étudiants internationaux, y compris ceux déjà scolarisés aux États-Unis, la baisse globale des inscriptions n’est que de 1 %. Cependant, cette diminution de 17 % des nouveaux arrivants est particulièrement préoccupante, car les étudiants étrangers représentent environ 6 % de la population étudiante totale américaine et contribuent à hauteur de 55 milliards de dollars (41 milliards de livres sterling) à l’économie, selon les chiffres de 2024 du ministère du Commerce.
Une enquête menée auprès de 828 établissements d’enseignement supérieur par l’Institute of International Education révèle que les universités anticipent une situation difficile pour les années à venir. « Il y a des signes avant-coureurs pour les années à venir, et je suis vraiment préoccupé par ce que cela laisse présager pour les automnes 2026 et 2027 », a déclaré Clay Harmon, directeur exécutif de l’AIRC (Association of International Enrollment Management), à l’Associated Press.
La baisse observée est moins importante que les prévisions initiales de NAFSA, un groupe international d’éducateurs à but non lucratif, qui tablait sur une diminution de 30 à 40 % en raison des complications liées aux visas.
Ce qui change
84 % des universités interrogées par l’Institute of International Education considèrent le recrutement d’étudiants étrangers comme une priorité. Face aux difficultés rencontrées par les étudiants pour obtenir leurs visas, de nombreux établissements ont fait preuve de flexibilité, notamment en autorisant des reports d’inscription, qui ont augmenté de 39 % par rapport à 2024.
Plusieurs facteurs expliquent cette baisse des inscriptions, selon les universités : les problèmes de visa, les restrictions de voyage affectant environ 2 % des étudiants étrangers, et un sentiment d’inquiétude chez certains étudiants quant à leur accueil aux États-Unis. L’administration Trump a mis en place plusieurs mesures limitant l’accès des étudiants étrangers, qui paient généralement des frais de scolarité plus élevés.
Au début de l’année, la suspension de la planification des rendez-vous pour les visas d’étudiants internationaux avait créé une situation de blocage. Après la reprise en juin, l’administration a annoncé un examen plus approfondi des demandes, incluant la vérification des comptes de réseaux sociaux des candidats. Cette politique intervient dans un contexte de manifestations pro-palestiniennes sur de nombreux campus universitaires. Par ailleurs, le Département d’État a révoqué plus de 6 000 visas d’étudiants internationaux pour des infractions à la loi américaine, notamment des agressions, la conduite en état d’ivresse et un « soutien au terrorisme ».
Prochaines étapes
Malgré les restrictions, le président Donald Trump a reconnu l’importance économique des étudiants étrangers et leur contribution aux revenus de l’enseignement supérieur. En septembre, il a annoncé son intention de délivrer 600 000 visas d’étudiant chinois – soit environ le double du nombre actuel – malgré les préoccupations de certains de ses partisans concernant la sécurité nationale. « Vous savez, les étudiants paient plus du double lorsqu’ils viennent de la plupart des pays étrangers », a-t-il déclaré sur Fox News la semaine dernière. « Je veux voir notre système scolaire prospérer. Et ce n’est pas que je le veuille, mais je le considère comme une entreprise. »
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Baisse des nouvelles inscriptions | 17 % |
| Contribution des étudiants étrangers à l’économie américaine (2024) | 55 milliards de dollars (41 milliards de livres sterling) |
| Pourcentage d’étudiants étrangers dans les universités américaines | 6 % |
| Augmentation des reports d’inscription | 39 % |
Sources
Institute of International Education, enquête auprès de 828 établissements d’enseignement supérieur.
Déclarations de Clay Harmon, directeur exécutif de l’AIRC (Association of International Enrollment Management), à l’Associated Press.
Déclarations de Donald Trump sur Fox News.
Pour aller plus loin
