Publié le 24 septembre 2025 17:03:00. L’épave des navires de l’expédition de La Pérouse, disparus dans le Pacifique Sud en 1788, continue de livrer ses secrets grâce aux avancées de l’archéologie sous-marine. Une analyse récente des 5 000 objets récupérés révèle non seulement les détails d’une catastrophe maritime française, mais aussi les dynamiques impériales de l’époque.
- Les navires La Boussole et l’Astrolabe, partis en expédition commanditée par Louis XVI, ont disparu au large du Pacifique Sud en 1788.
- Huit campagnes archéologiques entre 1996 et 2008 ont permis de récupérer près de 5 000 objets de l’épave.
- L’étude de ces artefacts met en lumière à la fois la capacité humaine à retrouver ce qui est perdu et les aspects extractivistes de l’histoire impériale.
La disparition de La Boussole et de l’Astrolabe, en 1788, reste l’une des catastrophes maritimes les plus marquantes de l’histoire de la France. Ces deux navires faisaient partie d’une expédition d’exploration ambitieuse, placée sous le commandement de Jean-François de Galup, comte de La Pérouse, et financée par le roi Louis XVI. Leur perte, survenue dans les eaux du Pacifique Sud, a suscité une vive émotion et de nombreuses interrogations.
Plus de deux siècles après le naufrage, des archéologues modernes ont entrepris de reconstituer le puzzle de cette tragédie. Entre 1996 et 2008, huit expéditions sous-marines ont permis de collecter près de 5 000 objets provenant de l’épave. Ces artefacts, souvent transformés par des décennies d’immersion, se présentent sous la forme d’agglomérats de sédiments océaniques et de fragments d’objets d’origine diverse.
L’étude de ces vestiges offre une perspective unique sur l’expédition de La Pérouse et sur les interactions entre les cultures française et pacifique à la fin du XVIIIe siècle. Parmi les objets retrouvés figurent des agglomérations ferreuses contenant des éclats de porcelaine et des perles de commerce françaises, témoignant des échanges et des influences de l’époque. Une collection de ces objets est conservée au Musée Maritime de Nouvelle-Calédonie à Nouméa.
Selon l’historienne de l’art Kelly Presutti, cette entreprise de récupération et d’analyse témoigne de la capacité humaine à « récupérer ce qui a été perdu ».
« L’entreprise témoigne de la capacité des humains à récupérer ce qui a été perdu. »
Kelly Presutti, historienne de l’art
Elle souligne également que cette démarche révèle une tendance extractive inhérente à l’histoire impériale. L’étude des objets récupérés permet ainsi de mieux comprendre les enjeux et les conséquences de la colonisation dans le Pacifique Sud. Pour en savoir plus sur cette découverte, consultez le site web du Collège des arts et des sciences de Cornell.