Les progrès médicaux ont changé l’accouchement – assez potentiellement pour avoir un impact sur l’évolution humaine
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Les pelvises des femmes sont devenues plus étroites au cours des 150 dernières années, selon une étude de plus de 8 000 personnes de trois pays. Il y a de nombreux facteurs en jeu, mais quelle que soit la cause ultime, il s’agit des derniers éléments de preuve qui conduisent les chercheurs à repenser le «dilemme obstétrical», une description des pressions évolutives concurrentes sur la taille du bassin: la nécessité de s’adapter aux grandes têtes des bébés pousse les pelvises pour s’élargir, mais la nécessité de marcher bipède les pousse à se rétrécir.
Nous ne savons pas exactement ce qui stimule ce changement, ni toutes les façons dont cela affectera la santé des gens. Mais si les pelvises continuent de rétrécir à ce rythme, cela pourrait rendre les sections césariennes plus probablement par nécessité – ce qui pourrait avoir une multitude d’effets d’entraînement.
Maciej Henneberg à l’Université d’Adélaïde en Australie et ses collègues ont réanalysé un ensemble de données existant de 1247 femmes australiennes, née entre 1900 et 1984, et ont constaté que la largeur pelvienne diminuait de 0,42 millimètre par an. De même, parmi 3486 femmes polonaises, les largeurs de bassins ont diminué de 0,47 mm par an entre 1880 et 1970, et parmi 320 mexicaines, la largeur du bassin a diminué de 0,42 mm par an entre 1900 et 1970. Dans les périodes de même temps, la hauteur moyenne a augmenté et la largeur de l’épaule a été stable ou augmentée.
«Étant donné que dans ces différentes régions, elle a évolué dans la même direction, même si la hauteur du corps a augmenté, je trouve personnellement cela convaincant», explique Philipp Mitteroecker à l’Université de Vienne en Autriche.
«L’ensemble de données est fantastique», explique Lia Betti à l’University College de Londres.
Pour Henneberg, cette constatation montre que la médecine moderne affaiblit l’impact de la sélection naturelle sur le bassin humain – et surtout sur la largeur du canal de naissance. Dans le passé, si un bébé était trop grand ou si le canal de naissance était trop étroit, la mère et le bébé mourraient probablement en accouchement. Cependant, des coupes césariennes sûres et efficaces, ou césariennes – dans lesquelles le bébé est enlevé chirurgicalement à travers l’abdomen – signifie que cette pression évolutive est réduite. En conséquence, les canaux de naissance et les pelvises peuvent devenir plus étroits.
Mitteroecker pense également que les césariennes modifient les pressions évolutives à l’œuvre sur le canal de naissance humain. Il a prédit que cela pourrait inciter les Pelvises à se rétrécir dans une analyse de 2016, et dit que c’est la dernière itération d’un phénomène de longue date.
«La sage-femme est vieille», dit-il, et «vraiment unique aux humains». Les femmes obtiennent de l’aide avec l’accouchement, souvent d’autres femmes, depuis des centaines de milliers d’années. Cette pratique culturelle a assoupli la pression de sélection sur le bassin et le canal de naissance – nos comportements ont donc affecté notre propre évolution biologique. «La césarienne est, en quelque sorte, une forme extrême de cela», explique Mitteroecker. Les césariennes ont décollé à partir des années 1970 aux années 1990, et le taux mondial est passé de 7% en 1990 à 21% en 2021.
Cependant, Betti est sceptique quant aux césariennes est la principale explication du changement récent de la largeur pelvienne. Elle souligne que les humains sont devenus beaucoup plus grands dans le même laps de temps, mais cela est probablement dû au régime alimentaire et à de meilleurs soins de santé – pas un changement évolutif dans nos gènes.
«Nous savons que le régime alimentaire peut affecter le bassin», explique Betti. Lorsque la nutrition est rare, nos corps en développement ont tendance à allouer plus de nutriments à certains organes, y compris le cerveau, au détriment d’autres. Mais maintenant, nous avons une grande nutrition, donc notre corps peut avoir réaffecté des nutriments. «Nous nous retrouvons donc avec différentes proportions corporelles», explique Betti. “C’est tout à fait possible.”
Trouver une explication de nos pelvises rétrécies pourrait nous aider à comprendre pourquoi l’accouchement humain est si difficile – ce qui nous ramène au dilemme obstétrical. Cependant, la nature exacte du dilemme a été contestée. Dans une étude en 2024, Mitteroecker et ses collègues ont constaté que le plancher pelvien, et non la marche, était probablement le principal conducteur vers la narrôlée: les pelvises plus larges augmentent la pression déjà élevée sur le plancher pelvien, stimulant le risque de prolapses et d’incontinence.
Ou les deux influences pourraient être à l’œuvre. Une étude de 31 000 personnes, publiée en avril, a lié des pelvises plus larges à des naissances plus faciles, mais aussi à une marche plus lente et à un plus grand risque de conditions de plancher pelvien.
Il pourrait y avoir encore plus d’influences dans ce dilemme. Betti fait valoir que nos pelvises sont sensibles à de nombreux facteurs dans l’environnement, comme la température. D’autres chercheurs ont décrit un «nouveau dilemme obstétrical» lié à la hausse des taux d’obésité, ce qui peut agrandir les bébés. La vraie réponse est probablement une combinaison de facteurs, dit Betti: elle dit que certains chercheurs ont renommé le dilemme comme un «bassin multifactor».
Les pelvises plus étroites affecteront la santé humaine. Ils rendront l’accouchement vaginal plus difficile, conduisant potentiellement à encore plus de césariennes. «Qui sait combien de temps il faudra pour arriver à l’état qu’il n’y aura pas d’enfants nés naturellement?» dit Renata Henneberg, qui fait partie de l’équipe derrière la nouvelle recherche et la femme de Maciej Henneberg.
Dans le même temps, les pelvises plus étroites peuvent réduire le risque de problèmes de plancher pelvien, ce qui peut être très nocif. L’accouchement, dit Betti, peut avoir «des effets très désagréables et durables, ce qui peut affecter très négativement la vie d’une femme».
Cependant, elle dit que prédire ce qui se passera est difficile, encore une fois parce que de nombreux facteurs sont en jeu: les gens ont moins d’enfants, ce qui pourrait réduire le risque de blessure, mais ils les ont également plus tard. «Beaucoup de choses ont changé en même temps», dit-elle.
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