Publié le 11 janvier 2026 16:01:00. L’administration américaine restreint l’accès au vaccin contre le virus respiratoire syncytial (VRS), malgré des données probantes démontrant son efficacité à réduire significativement les hospitalisations infantiles. Cette décision, menée par un fervent critique des vaccins, suscite l’inquiétude des experts sanitaires.
- Les États-Unis limitent désormais la recommandation du vaccin contre le VRS aux bébés à haut risque, contrairement à d’autres pays comme le Royaume-Uni, l’Australie et le Danemark.
- Des études récentes confirment une baisse notable des hospitalisations liées au VRS grâce à la vaccination, tant par l’administration directe aux nourrissons que par la vaccination maternelle.
- Des experts craignent que ces restrictions n’entraînent une augmentation des hospitalisations infantiles et une fragmentation de l’accès aux soins.
Alors que la saison respiratoire bat son plein aux États-Unis, et que les infections au VRS, particulièrement dangereuses pour les jeunes enfants, commencent à augmenter, une décision controversée de l’administration Trump restreint l’accès à la vaccination. Annoncée la semaine dernière, cette nouvelle politique limite désormais la recommandation du vaccin contre le VRS aux bébés présentant des facteurs de risque spécifiques, et non plus à tous les nourrissons, marquant un revirement par rapport aux recommandations antérieures.
Cette initiative est portée par Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et connu pour ses positions critiques envers les vaccins. Le Royaume-Uni, l’Australie et le Danemark, eux, continuent de recommander le vaccin contre le VRS aux nouveau-nés à haut risque, mais l’administrent pendant la grossesse. Ces pays bénéficient également d’un système de santé universel, garantissant un accès régulier aux soins et à la vaccination pour tous, une situation contrastant fortement avec le système fragmenté des États-Unis. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), seulement environ un tiers des femmes enceintes américaines reçoivent actuellement le vaccin.
Les médecins soulignent l’impact positif de la vaccination sur la réduction des hospitalisations. Le professeur Richard Rupp, de l’Université du Texas, explique :
« C’est facile à voir dans la vraie vie. Nous pouvons vraiment dire que les hospitalisations sont en baisse. Cela a fait une grande différence. »
Richard Rupp, professeur de pédiatrie à l’Université du Texas. Quatre études publiées dans JAMA confirment ces observations, corroborant des données antérieures démontrant une baisse significative des hospitalisations grâce à la vaccination.
Avant l’arrivée des vaccins, approuvés en 2023, entre 2 et 3 % des bébés américains étaient hospitalisés pour cause de VRS, la principale cause d’hospitalisation des enfants de moins de cinq ans, selon Kevin Ault, obstétricien-gynécologue. Les experts s’inquiètent de voir ces progrès compromis. La majorité des bébés hospitalisés pour VRS (81 %) ne présentent aucune autre pathologie sous-jacente, ce qui signifie que la restriction de la vaccination pourrait laisser de nombreux cas potentiels sans protection. Selon Kevin Ault :
« C’est très préoccupant, et c’est pourquoi une recommandation universelle a été formulée. »
Kevin Ault, obstétricien-gynécologue.
Le VRS est décrit par Rupp comme une « maladie horrible », pouvant évoluer rapidement d’un simple rhume à une détresse respiratoire sévère. La vaccination pendant la grossesse est efficace à 70 % pour prévenir l’hospitalisation, tandis que le vaccin administré directement aux nourrissons atteint une efficacité de 81 %, selon les études. Une troisième étude révèle que le vaccin administré aux nourrissons permet également de prévenir les hospitalisations dues à d’autres infections des voies respiratoires inférieures, probablement en raison des effets persistants du VRS, tels que les infections bactériennes.
La décision de l’administration Trump a surpris de nombreux experts. Rupp a déclaré :
« J’ai été pris, je dois le dire, pris au dépourvu par toute cette histoire de RSV. J’ai été surpris, car cela ressemble en quelque sorte à une attaque contre les anticorps monoclonaux. »
Richard Rupp, professeur de pédiatrie à l’Université du Texas. Il rappelle que même les opposants à la vaccination se sont montrés favorables aux traitements aux anticorps monoclonaux pendant la pandémie de Covid-19, et que des versions antérieures de ces anticorps ont été utilisées chez les enfants pendant des décennies sans effets secondaires notables.
La décision a été qualifiée de « prise par des personnes politiques sans fondement scientifique » par Ault. Des inquiétudes ont été soulevées concernant la sécurité des vaccins, notamment par Tracy Beth Høeg, récemment nommée responsable de la réglementation des médicaments à la Food and Drug Administration (FDA), qui a évoqué un taux de mortalité plus élevé chez les participants aux essais cliniques, bien que non statistiquement significatif. La FDA a d’ailleurs lancé une enquête sur la sécurité des vaccins.
Malgré quelques décès survenus pendant les essais, Ault souligne qu’ils étaient liés à des facteurs tels que la déshydratation et survenus plusieurs mois après la vaccination. Depuis, des millions de nourrissons ont reçu le vaccin sans effets indésirables connus. La restriction de l’accès aux vaccins pourrait également entraîner des difficultés d’approvisionnement, même pour les bébés considérés comme à haut risque. Ault craint une « fragmentation du système », avec des hôpitaux et des cabinets médicaux qui pourraient ne pas disposer des vaccins en stock.
La mise en œuvre de cette décision pose également des problèmes de coordination entre les hôpitaux, les pédiatres et les autorités sanitaires locales, créant une confusion quant à la vaccination des nourrissons. De plus, plus de la moitié des enfants américains sont vaccinés grâce au programme fédéral Vaccines for Children, et les experts craignent que ce programme ne soit également affecté par les restrictions budgétaires.
Enfin, la définition même d’un « risque élevé » reste floue, ce qui soulève des questions sur l’éligibilité des nourrissons à la vaccination. Rupp et Ault s’accordent à dire que tous les bébés, pendant les premiers mois de leur vie, sont vulnérables au VRS et devraient être considérés comme éligibles au vaccin.