Les propriétaires de TikTok vendent 80 % de leurs parts dans une application américaine pour éviter l’interdiction

Publié le 19 décembre 2023 07:14:00. ByteDance, la société mère de TikTok, a conclu un accord contraignant pour céder le contrôle des opérations américaines de l’application à un consortium d’investisseurs américains et mondiaux, une étape cruciale pour éviter une interdiction aux États-Unis et mettre fin à des années d’incertitude.

• TikTok va être contrôlé par des investisseurs américains et mondiaux, ByteDance conservant une participation minoritaire.
• L’accord, évalué à environ 14 milliards de dollars, doit être finalisé le 22 janvier.
• Des questions subsistent quant au rôle continu de ByteDance et à l’accès de la Chine à l’algorithme de l’application.

Après des années de tensions et de menaces d’interdiction, TikTok semble avoir trouvé un terrain d’entente avec les autorités américaines. L’accord annoncé ce jeudi marque un tournant majeur pour l’application de vidéos courtes, extrêmement populaire auprès de plus de 170 millions d’Américains. Les inquiétudes américaines portaient sur la sécurité des données des utilisateurs et le potentiel d’influence du gouvernement chinois via l’algorithme de l’application.

La nouvelle entité, baptisée TikTok USDS LLC, sera détenue à 80,1 % par des investisseurs américains et mondiaux, parmi lesquels figurent le géant du cloud Oracle, le fonds d’investissement Silver Lake et MGX, basé à Abu Dhabi. ByteDance conservera une participation de 19,9 %. Selon des informations divulguées en septembre, la valorisation de la nouvelle société s’élève à environ 14 milliards de dollars (USD), un chiffre inférieur aux estimations initiales des analystes.

Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a assuré les employés que la coentreprise fonctionnerait comme une entité indépendante, responsable de la protection des données, de la sécurité de l’algorithme, de la modération du contenu et de la sécurité logicielle. Dans une note interne consultée par Reuters, il a précisé que les entités américaines de TikTok Global continueraient à gérer l’interopérabilité mondiale des produits et certaines activités commerciales, telles que le commerce électronique, la publicité et le marketing.

Cependant, des interrogations persistent quant à l’étendue du contrôle que ByteDance conservera sur l’application. Rush Doshi, ancien membre du Conseil de sécurité nationale sous l’administration Biden, a souligné qu’il n’était pas certain si l’algorithme avait été complètement transféré, licencié ou si Pékin en conserverait le contrôle, Oracle se contentant d’une simple surveillance. Des médias chinois avaient rapporté en septembre que ByteDance continuerait à jouer un rôle opérationnel important, envisageant même de créer une entité américaine TikTok qui recevrait une partie des revenus de la nouvelle coentreprise.

L’accord doit être finalisé le 22 janvier et mettrait fin à des années d’efforts visant à forcer ByteDance à céder ses activités américaines pour des raisons de sécurité nationale. Le représentant John Moolenaar, président du comité spécial de la Chambre sur la Chine, a annoncé qu’il recevrait la direction de la nouvelle entité TikTok lors d’une audience prévue en 2026.

Oracle jouera un rôle central en tant que « partenaire de sécurité de confiance », chargé de l’audit et de la validation de la conformité, notamment en assurant la sauvegarde des données sensibles des utilisateurs américains dans un environnement cloud sécurisé aux États-Unis. ByteDance conservera un siège au conseil d’administration de la nouvelle entité, les Américains détenant la majorité des autres sièges.

L’ancien président Donald Trump, qui avait initialement tenté d’interdire TikTok en 2020, s’est attribué le mérite de cet accord, affirmant que l’application l’avait aidé à être réélu et qu’il comptait plus de 15 millions d’abonnés sur son compte personnel TikTok. La Maison Blanche a également lancé un compte officiel TikTok en août.

L’accord suscite néanmoins des critiques. La sénatrice démocrate Elizabeth Warren a exprimé des réserves, estimant que de nombreuses questions restaient sans réponse.

« Trump veut céder encore plus de contrôle sur ce que vous regardez à ses copains milliardaires. Les Américains méritent de savoir si le président a conclu un autre accord détourné pour ce rachat milliardaire de TikTok. »

Elizabeth Warren, sénatrice démocrate

Warren a souligné les liens étroits entre Trump et Larry Ellison, PDG d’Oracle, dont la famille soutient financièrement une offre publique d’achat hostile sur Warner Bros Discovery. Trump avait également mentionné en septembre que Michael Dell, fondateur de Dell Technologies, et Rupert Murdoch, président émérite de Fox Corp, pourraient également participer à l’accord, mais leur implication n’a pas été confirmée.