Les Rams de Los Angeles, en perte de vitesse à l’approche des séries éliminatoires, pourraient devoir disputer l’intégralité de leur parcours sur la route après une défaite surprenante face aux Falcons d’Atlanta lundi soir. Ce revers, le troisième en cinq matchs, soulève des questions quant à la capacité de l’équipe à retrouver sa forme et à prétendre au Super Bowl.
Malgré une attaque toujours redoutable, qui reste la plus prolifique de la NFL avec une moyenne de 30,4 points par match, les Rams ont été dominés 27 à 24 par Atlanta. L’équipe a encaissé un départ canon, se retrouvant menée 21 à 0 à la mi-temps, avant de revenir au score en fin de match, mais sans parvenir à effacer les erreurs initiales.
Le quart-arrière Matthew Stafford a complété 269 verges de passes pour deux touchés, mais a également commis trois interceptions. « Ce n’est pas parce que vous jouez bien une semaine que vous jouerez bien la semaine suivante, et vice versa », a-t-il déclaré après la rencontre. « Je vais juste continuer à faire confiance à ce que nous avons fait toute l’année et nous assurer d’exécuter les jeux le jour du match. »
L’effondrement des Rams a commencé il y a deux semaines, avec une défaite en prolongation face aux Seahawks de Seattle, alors qu’ils menaient de 14 points en fin de quatrième quart-temps. Cette série de résultats défavorables laisse présager que Los Angeles sera classée cinquième ou sixième de la Conférence Nationale (NFC), ce qui signifie un déplacement à Chicago ou sur la côte Est pour le premier tour des séries éliminatoires.
L’entraîneur Sean McVay a surpris en annonçant qu’il n’avait pas l’intention de laisser ses joueurs titulaires se reposer lors du dernier match de la saison régulière contre les Cardinals. Cette décision contraste avec sa politique habituelle de préserver ses joueurs clés en fin de saison. « Nous devons jouer un meilleur football », a-t-il affirmé. « Je ne sais pas quelles seront les conséquences, mais nous devons être meilleurs. »
La défense des Rams, qui avait affiché un bon niveau de performance en début de saison, est en baisse de régime. Elle occupe désormais le 28e rang de la ligue en termes de points concédés lors des cinq dernières semaines. L’équipe a concédé 345 verges et n’a enregistré aucun plaquage décisif (sack) à Atlanta.
Kyren Williams a été l’un des rares joueurs à se distinguer offensivement, avec 92 yards à la course, tandis que Xavier Smith a capté des passes pour 67 yards. Cependant, l’absence de cohésion entre Stafford et Puka Nacua a été notable.