Dennis «Tink» Bell (à l’extrême droite) lors des célébrations de Noël à la gare d’Admiralty Bay en 1958
D. Bell; Archives Réf: AD6 / 19 / X / 20/18
Les restes d’un météorologue qui sont tombés à mort sur un glacier antarctique il y a 66 ans ont été retrouvés et ramenés au Royaume-Uni.
À 25 ans, Dennis «Tink» Bell était sur un séjour de deux ans dans l’enquête Antarctic pour les dépendances des îles Falkland, le prédécesseur de la British Antarctic Survey (BAS), en juillet 1959. Il était en train de trekking dans une équipe de deux personnes à travers un glacier sur King George Island, au large des péninsula contre les douces, lors de la désastre.
Bell est tombé dans une crevasse, mais a survécu, et a pu appeler son collègue à l’aide. Lorsqu’une corde a été abaissée, il l’a attachée à sa ceinture et a été presque tirée en sécurité lorsque la ceinture s’est cassée, l’envoyant à nouveau. Cette fois, il n’a pas appelé.
Son collègue a réussi à revenir à la base, bien qu’avec des mains gelées, mais les conditions météorologiques ont rendu d’autres tentatives de sauvetage trop dangereuses.
Ieuan Hopkins à Bas dit que travailler en Antarctique dans les années 50 et 60 était extrêmement dangereux et, malheureusement, les décès n’étaient pas rares. Les corps d’autres employés de BAS restent perdus à ce jour.
«Il y avait en moyenne 1% de chances de ne pas revenir», explique Hopkins. «C’est un environnement vraiment extrême. C’est un environnement vraiment dangereux. Nous perdrions des gens.»
Plus tôt cette année, une équipe de la station Antarctique polonaise d’Arctowski sur l’île King George a découvert un certain nombre de fragments d’os à la surface du glacier, ayant été baratté alors qu’il se déplaçait au cours des années qui interviennent.
«C’est un grand sèche-linge, un glacier, donc les choses sont toujours déplacées», explique Hopkins. «Je pense que le fait que nous parlons de fragments d’os est une indication du type de forces impliquées.»
Les restes ont été transportés aux îles Falkland sur le navire de recherche en antarctique Sir David Attenborough, puis au Royaume-Uni entre les mains de la Royal Air Force.
Denise Syndercombe Court du King’s College London a identifié le corps en comparant les échantillons d’ADN avec d’autres de son frère David Bell et sa sœur Valerie Kelly. Ils ont été «choqués et étonnés» que leur frère ait finalement été retrouvé, a déclaré Bell dans un communiqué.
L’équipe polonaise a également découvert des centaines d’articles personnels qui auraient appartenu à Bell, notamment les restes d’équipement radio, une torche, des poteaux de ski, une montre-bracelet inscrite, un couteau et une tige de tuyau à ebonite.
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