Publié le 26 octobre 2023. Une série d’échouages inhabituels de serpents de mer, dont certaines espèces sont menacées, inquiète les scientifiques australiens et soulève des questions sur la santé des écosystèmes marins de la région.
- Plus d’une douzaine de serpents de mer venimeux ont été retrouvés morts ou affaiblis sur les plages de la baie de Nanga, en Australie-Occidentale, depuis le mois d’octobre.
- L’Australie abrite plus de 20 espèces de serpents de mer, dont deux sont classées en danger critique d’extinction.
- Les causes de ces échouages restent inconnues, mais les scientifiques évoquent les prises accessoires, les événements météorologiques extrêmes et les vagues de chaleur comme facteurs potentiels.
Les scientifiques tirent la sonnette d’alarme face à une augmentation significative du nombre de serpents de mer échoués sur les plages australiennes. Depuis le début du mois d’octobre, plus d’une douzaine de ces reptiles marins, réputés pour leur venin puissant, ont été découverts morts ou en détresse dans la baie de Nanga, en Australie-Occidentale. Cette situation suscite de vives inquiétudes quant à l’état de santé des écosystèmes côtiers.
L’Australie est un refuge pour la biodiversité marine, abritant plus de 20 espèces de serpents de mer. Toutes ces espèces sont protégées, mais deux d’entre elles sont considérées comme étant en danger critique d’extinction, ce qui rend ces échouages particulièrement préoccupants. Les chercheurs tentent de déterminer les causes de ce phénomène, mais pour l’instant, aucune explication définitive n’a été trouvée.
Le Département australien du changement climatique, de l’énergie, de l’environnement et de l’eau (DCCEEW) souligne que les serpents de mer sont souvent victimes de prises accessoires lors des activités de pêche. Des échouages massifs d’autres espèces marines ont également été observés récemment, ajoutant à l’interrogation générale sur la santé des océans.
Blanche d’Anastasi, chercheuse spécialisée dans les serpents de mer, a lancé un appel au public via les réseaux sociaux, demandant à toute personne observant un échouage de le signaler sur la page Facebook Australian Sea Snakes. Plus d’une douzaine de signalements ont déjà été enregistrés, permettant aux scientifiques de suivre l’évolution de la situation.
Cependant, les experts mettent en garde contre toute manipulation des serpents de mer échoués. Ces animaux, bien que souvent affaiblis, restent venimeux et possèdent une colonne vertébrale fragile. Une image d’un serpent de mer à ventre jaune échoué illustre la vulnérabilité de ces créatures.
« Les serpents de mer sont aquatiques et ont des tissus, des os et des articulations très fragiles, adaptés à la vie sous l’eau. »
Blanche d’Anastasi, chercheuse sur les serpents de mer
Les scientifiques évoquent également l’impact des événements météorologiques extrêmes, tels que les cyclones, qui peuvent entraîner l’échouage des serpents de mer pris dans les herbiers marins. Une vague de chaleur particulièrement intense en 2010 aurait déjà provoqué une diminution de 76 % de la population locale de serpents de mer dans la région de Shark Bay.
Il est crucial de ne pas remettre les serpents de mer échoués à l’eau, car ils ont tendance à s’échouer à nouveau. En cas de découverte d’un serpent échoué, il est recommandé de maintenir une distance de sécurité et de signaler l’observation au groupe Facebook Australian Sea Snakes, en précisant l’heure, la date, le lieu et tout détail pertinent sur l’état de l’animal.
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