Le journaliste américain James Foley, disparu en Syrie en 2012, est devenu un symbole de la barbarie de l’État islamique (EI) après la diffusion d’une vidéo de sa décapitation en août 2014. Des révélations récentes mettent en lumière ses derniers mots, prononcés juste avant son exécution, et le courage de sa mère face à l’un de ses bourreaux.
James Foley a été enlevé le 22 novembre 2012, dans le nord-ouest de la Syrie, près de la frontière turque, alors qu’il couvrait le conflit pour le média américain en ligne GlobalPost. Deux ans plus tard, l’EI a publié une vidéo le montrant agenouillé aux côtés d’un homme masqué, contraint de lire un message accusant les États-Unis d’être responsables de sa situation. Il a ensuite été exécuté.
Selon des informations rapportées par le magazine de propagande de l’EI, Dabiq, et probablement obtenues sous la contrainte, Foley aurait échangé quelques mots avec le photojournaliste britannique John Cantlie juste avant son exécution. Il aurait alors déclaré : « Super, capturé le jour de Thanksgiving, tué le jour de l’anniversaire de ma mère. »
L’exécution de James Foley a suscité une vive émotion internationale. L’ancien président américain Barack Obama avait alors déclaré : « Le monde entier est consterné. Dieu seul peut juger ce qu’ils ont fait hier ou chaque jour. Des gens comme ça finiront par échouer. » À la suite de la diffusion de la vidéo, les forces américaines ont mené 14 frappes aériennes contre des positions de l’EI près du barrage de Mossoul, dans le nord de l’Irak.
L’homme responsable de la décapitation de Foley, connu sous le nom de « Jihadi John », était Mohammed Emwazi, un Britannique originaire de Londres. Il a rejoint l’EI avec trois autres ressortissants britanniques, surnommés les « Beatles de l’EI ». Emwazi a été tué en 2015 lors d’une frappe de drone à Raqqa, après avoir été repéré alors qu’il sortait d’un kebab.
En 2022, Diane Foley, la mère de James, a eu une rencontre poignante avec Alexanda Kotey, un autre membre du groupe des « Beatles », alors détenu en Virginie. Kotey a été condamné à la prison à vie et purge sa peine dans la prison supermax ADX Florence, dans le Colorado.
« Je voulais que Kotey soit confronté à l’horreur de ce qu’il a fait, explique Diane Foley. Qu’il comprenne la bonté qu’il a détruite et pourquoi des gens comme James étaient en Syrie. C’était parce qu’ils s’en souciaient et voulaient rapporter la vérité au monde. » Elle a rapporté que Kotey avait affirmé avoir demandé pardon à Dieu et avait montré une photo de sa famille, réalisant alors « à quel point il était perdu à cause de la haine et de la propagande ».