Les universités publiques de l’Arizona stimulent l’innovation dans le domaine des algues

À retenir

• L’Arizona se positionne comme un pôle d’innovation majeur dans la recherche et la commercialisation des algues, grâce à ses universités publiques et à une infrastructure solide.
• Des projets innovants, comme l’utilisation de microalgues pour améliorer la santé des sols et la capture du CO₂ par des algues marines, ouvrent de nouvelles perspectives pour un avenir plus durable.
• Plus de 40 entreprises liées aux algues sont déjà implantées dans l’État, témoignant du dynamisme de ce secteur en pleine croissance.

Contexte

Depuis 2010, l’Arizona investit massivement dans la recherche sur les algues, notamment grâce au Centre de l’Arizona pour la technologie et l’innovation des algues (AzCATI). Initialement financé par une subvention de 4 millions de dollars de la Science Foundation Arizona, AzCATI a depuis attiré plus de 35 millions de dollars de financements publics et privés. Cet engagement a permis de développer des technologies prometteuses dans des domaines variés, tels que la production de biocarburants, le traitement des eaux usées, la protection des cultures et la production de nutraceutiques.

Jessica Pacheco, membre du Board of Regents de l’Arizona, a souligné l’importance d’une politique favorable à la commercialisation des algues lors du discours d’ouverture du sommet. « Les industries basées sur les algues pourraient créer de nouveaux emplois dans les domaines de la biotechnologie, de l’énergie et de l’agriculture, positionnant ainsi l’Arizona comme une plaque tournante de l’innovation verte », a-t-elle déclaré. Elle a également insisté sur le rôle crucial des universités publiques de l’État dans la promotion de l’innovation et la diversification énergétique.

Ce qui change

Plusieurs projets concrets illustrent le potentiel des algues en Arizona. Un partenariat entre l’ASU et MyLand, basé à Phoenix, vise à améliorer la santé des sols et l’efficacité de l’utilisation de l’eau pour les agriculteurs grâce à des microalgues indigènes. Grâce à une subvention de la Water Infrastructure Finance Authority de l’Arizona, cette technologie sera accessible gratuitement sur des milliers d’hectares de terres agricoles.

Par ailleurs, des chercheurs de la Northern Arizona University ont récemment découvert qu’une diatomée unicellulaire, appelée Epithemia, et son partenaire bactérien convertissent efficacement l’azote atmosphérique en nourriture, sans recours à des engrais chimiques. Cette découverte, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences en collaboration avec l’Université de Californie à Berkeley, pourrait inspirer des technologies pour des biocarburants plus propres et des engrais respectueux de l’environnement.

Enfin, l’Université de l’Arizona explore l’utilisation d’algues marines, les coccolithophores, pour capturer et stocker le dioxyde de carbone atmosphérique. Ces algues, qui forment des coquilles calcaires, pourraient permettre de piéger d’importantes quantités de carbone et de contribuer à la lutte contre le changement climatique.

Prochaines étapes

Le Sommet sur la biomasse algale 2025 confirmera l’engagement continu des universités publiques de l’Arizona envers l’innovation, le développement de la main-d’œuvre et les solutions durables. L’État ambitionne de devenir un leader mondial dans la recherche sur les énergies renouvelables et la bioéconomie, en s’appuyant sur ses atouts en matière de recherche, d’agriculture et d’innovation.

Chiffres clés

• Superficie de terres agricoles irriguées : plus de 900 000 acres (environ 364 225 hectares)
• Financement total du Centre AzCATI : plus de 35 millions de dollars (provenant de sources fédérales, étatiques et privées)
• Nombre d’entreprises liées aux algues en Arizona : plus de 40

Sources

Sommet sur la biomasse algale, Arizona State University, 2025