La défense des Lions de Détroit aura un nouveau visage à sa tête cette saison, mais pas un inconnu pour leurs adversaires de la NFC Nord. Kelvin Sheppard, promu coordonnateur défensif en interne, connaît déjà bien Justin Jefferson, la star des receveurs des Vikings du Minnesota, grâce à des rencontres passées à l’université.
Jefferson a révélé qu’il avait hâte de tester les compétences de Sheppard en tant que coordonnateur. « Ce sera vraiment génial de voir comment il me couvre, surtout avec les discussions passées – il a parlé de la façon dont il m’a couvert tout au long des matchs », a-t-il déclaré avec un sourire. « Ça va être amusant. »
Sheppard, qui occupait auparavant le poste d’entraîneur des secondeurs pour les Lions pendant quatre saisons, a été promu après le départ d’Aaron Glenn, devenu entraîneur-chef des Jets de New York. Dan Campbell a choisi Sheppard pour diriger le personnel défensif.
Les Vikings, de leur côté, ne s’attendent pas à un changement radical dans la stratégie défensive des Lions. Selon le coordinateur offensif des Vikings, Wes Phillips, la défense de Détroit restera agressive et physique. « Il y a quelques petites différences schématiques où vous pouvez voir que Kelvin a mis sa touche dessus, mais similaires dans le sens où ils sont très agressifs. Très physiques », a-t-il expliqué. « C’est un groupe intelligent et intelligent. Ils vous mettent au défi de bien des manières. »
Le porteur de ballon des Vikings, Aaron Jones, partage ce sentiment. L’équipe s’attend à une approche similaire à celle qu’ils ont connue par le passé face aux Lions.
John Morton, nouvellement embauché en tant que coordinateur offensif pour remplacer Ben Johnson (aujourd’hui entraîneur-chef à Chicago), a également noté la forte identité que Campbell a inculquée à son équipe. Les Lions sont réputés pour leur mentalité physique et leur audace, se convertissant avec succès dans 8 tentatives sur 13 en quatrième tentative cette saison.
Le match entre les Lions et les Vikings aura lieu dimanche à midi au Ford Field.