Publié le 14 octobre 2025 12:55:00. La chanson emblématique de salsa « El Gran Varón », interprétée par Willie Colón, a marqué des générations par son rythme entraînant et ses paroles poignantes. Derrière ce succès musical se cache une histoire tragique, inspirée par la vie d’un ami du compositeur, et une prise de position audacieuse sur le sida à une époque où la maladie était encore largement incomprise et stigmatisée.
- La chanson « El Gran Varón » a atteint la 23e place du classement Billboard des 50 meilleures chansons latines de tous les temps.
- Le titre a été certifié Or et Platine et a dominé les classements musicaux d’au moins dix pays.
- L’histoire de « Simón », le protagoniste de la chanson, est inspirée par la vie réelle d’un ami du compositeur Omar Alfanno, confronté à l’homophobie et à la maladie.
« Simón », né en 1956, était la fierté de son père, « don Andrés ». Élevé dans la sévérité, il quitte le foyer familial pour vivre pleinement son identité, bravant les conventions sociales. La chanson raconte son parcours, marqué par l’acceptation de soi et le rejet paternel. « Il a changé sa façon de marcher. Il portait une jupe, du rouge à lèvres et un portefeuille », décrit le texte, avant d’évoquer la rupture définitive avec son père.
La liberté a un prix. « Simón » meurt seul dans une chambre d’hôpital, victime d’une maladie non précisée. « C’est l’été 86. Personne n’a pleuré pour le malade au lit 10 », conclut la chanson, incluse dans l’album « Top Secret » (1988) de Willie Colón. Si le succès de « El Gran Varón » a traversé les frontières, conquis les cœurs et suscité l’admiration de la critique, peu de gens connaissaient l’histoire poignante qui l’a inspirée.
Au-delà de son impact musical, « El Gran Varón » est devenu un symbole de résistance et de visibilité pour la communauté LGBTQ+. La chanson aborde également, de manière subtile mais percutante, la question des maladies sexuellement transmissibles, notamment le sida, à une époque où le silence et la stigmatisation étaient de mise.
C’est le compositeur panaméen Omar Alfanno qui a écrit « El Gran Varón » alors qu’un ami proche était en train de mourir du sida.
« J’ai écrit « Le Grand Homme » alors que mon ami était en train de mourir du SIDA, il était le patient au lit 10 et il n’y avait pas d’échappatoire. »
Omar Alfanno, compositeur
Alfanno et Willie Colón, surnommé « l’architecte de la salsa urbaine », ont uni leurs talents pour donner vie à ce titre emblématique. Selon Alfanno, Colón l’a d’abord réprimandé pour lui avoir soumis cette composition, avant de finalement être séduit par sa force émotionnelle.
« Il m’a grondé et m’a dit de le laisser utiliser sa voix. Je n’avais pas d’échappatoire là-bas, alors j’ai cherché une guitare, je lui ai chanté et il l’a beaucoup plus aimé. »
Omar Alfanno, compositeur
Dès sa sortie, « El Gran Varón » a suscité des réactions passionnées, allant de l’enthousiasme à la censure. La chanson a brisé les tabous et a donné une voix à ceux qui étaient réduits au silence. Cependant, elle a également été confrontée à des préjugés et à des incompréhensions, notamment en raison de la stigmatisation entourant le sida.
Alfanno a révélé que l’histoire de « Simón » était basée sur la vie d’un camarade de lycée, harcelé pour son homosexualité. À l’époque, assumer son orientation sexuelle était un acte de courage exceptionnel.
« C’est basé sur l’histoire vraie d’un ami qui a étudié au lycée avec moi. Au bout d’un moment, j’ai découvert son drame. Il a été beaucoup harcelé et n’a pas pu sortir du placard, car dans les années 60 et 70, révéler son homosexualité était quelque chose que seul un héros pouvait faire. »
Omar Alfanno, compositeur
Bien que la fin de « Simón » soit tragique dans la chanson, Alfanno a précisé que son ami était encore en vie au moment de l’écriture du titre, hospitalisé à Los Angeles, où il se sentait libre.
La sortie de « El Gran Varón » a également été marquée par des tentatives de censure. À Porto Rico, une pièce de théâtre inspirée de la chanson a été annulée en raison de l’hostilité du public. Cette stigmatisation reflétait l’ignorance générale sur le sida, une maladie qui a été reconnue pour la première fois par les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis au début des années 1980. En Colombie, le premier cas rapporté dans les médias remonte à 1983.
Il est important de souligner que le VIH ne se limite pas à la communauté LGBTQ+ et que la stigmatisation ne fait qu’alimenter les préjugés et les discriminations. Comme le souligne la Human Rights Campaign, la plus grande organisation de défense des droits LGBTQ+ aux États-Unis, toute personne, quelle que soit son orientation sexuelle ou son identité de genre, peut contracter le VIH.