Le Lightning de Tampa Bay a assuré l’avenir de son défenseur vétéran Ryan McDonagh en lui offrant un nouveau contrat de trois ans, pour un montant total de 12,3 millions de dollars (environ 11,3 millions d’euros). L’annonce, faite jeudi par le directeur général Julien BriseBois, témoigne de l’importance du joueur dans la stratégie à long terme de l’équipe.
McDonagh, qui aura 37 ans à l’entrée en vigueur de ce contrat, représente un investissement judicieux pour Tampa Bay, avec un impact limité sur le plafond salarial : 4,1 millions de dollars (environ 3,8 millions d’euros) par saison jusqu’en 2028-2029. Cette situation est rendue possible par les récentes augmentations significatives du plafond salarial de la Ligue nationale de hockey (LNH).
Le défenseur a joué un rôle crucial dans les succès récents du Lightning, contribuant à deux conquêtes de la Coupe Stanley en 2020 et 2021. L’équipe a également atteint la finale en 2022, s’inclinant face à l’Avalanche du Colorado en six matchs.
L’histoire de McDonagh avec Tampa Bay a connu un détour inattendu. L’équipe l’avait échangé aux Prédateurs de Nashville à l’été 2022 pour alléger la masse salariale, une décision prise à une époque où le plafond salarial était relativement stable en raison de la pandémie de COVID-19. Le Lightning a ensuite racheté son contrat en 2024, ouvrant la voie à ce nouveau chapitre.
À ce stade, le Lightning doit faire face à plusieurs blessures, McDonagh étant actuellement absent, tout comme son coéquipier en défense, Victor Hedman. Malgré ces absences notables, l’équipe affiche un bilan solide de 16 victoires en 26 matchs et occupe actuellement la première place de la division Atlantique.
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