Publié le 12 janvier 2024 à 06h38. Le jeune footballeur Yoganathan, pionnier pour les joueurs d’origine sud-asiatique, revient sur son parcours atypique, de ses débuts prometteurs à Liverpool à sa relance à Barnsley, en passant par les défis et les leçons tirées de son expérience.
- Yoganathan a été repéré par Liverpool dès l’âge de six ans et a signé dans l’équipe des moins de huit ans, suscitant l’attention de Brendan Rodgers.
- Il évoque avec émotion son souvenir d’avoir été remplacé par Philippe Coutinho lors d’un match de pré-saison en 2014, alors qu’il n’avait que 16 ans.
- Après une période difficile marquée par son départ de Liverpool, il a trouvé une nouvelle opportunité à Barnsley grâce à Bobby Hassell.
Yoganathan se souvient avec nostalgie d’une enfance bercée par le football à Anfield. En 2018, alors qu’il était ramasseur de balles, il a assisté au but victorieux de Divock Origi contre Everton en Premier League, un moment qu’il décrit comme mémorable. Il admirait particulièrement Philippe Coutinho, qu’il observait attentivement lorsqu’il était pensionnaire de l’académie des Reds.
Son arrivée à Liverpool, à l’âge de huit ans, avait fait grand bruit. Brendan Rodgers, alors entraîneur du club, était présent le jour de sa signature, témoignant de l’intérêt particulier que lui portaient les recruteurs dès ses six ans. Yoganathan conserve précieusement une photo encadrée de cet événement, aux côtés de Rodgers et de ses parents.
En 2014, à 16 ans, Yoganathan a eu l’opportunité de participer à une tournée de pré-saison aux États-Unis avec l’équipe première de Liverpool, sous la direction de Brendan Rodgers. Il se souvient avec émotion d’un match où il a été remplacé par Philippe Coutinho :
« J’avais 16 ans quand je suis allé en Amérique avec l’équipe première pour une tournée de pré-saison en 2014 sous la direction de Brendan Rodgers et j’ai été remplacé par Coutinho lors d’un des matchs. C’était surréaliste. »
Yoganathan
Il partage également le souvenir de s’être entraîné aux côtés de joueurs de renom tels que Steven Gerrard et Luis Suarez :
« Je venais de quitter l’école et je m’entraînais avec Steven Gerrard, Luis Suarez et Coutinho. »
Yoganathan
Cependant, son parcours n’a pas été sans embûches. En 2021, il a été libéré par Liverpool, une expérience qu’il qualifie de dévastatrice.
« C’était dur [getting released]. Tout garçon qui a été libéré d’un club de football sait que c’est l’une des expériences les plus dévastatrices, mais cela m’a aidé à surmonter les défis. »
Yoganathan
Il ajoute :
« En tant que personne, cela m’a aidé à devenir plus résilient. Le football est un jeu d’opinions. Une personne pourrait vous faire débuter en League One alors que d’autres entraîneurs ne voulaient pas me donner de chance dans les matchs de l’académie. J’ai appris à surmonter cela et à devenir plus résilient. »
Yoganathan
C’est à ce moment-là que Bobby Hassell, alors directeur de l’académie de Barnsley – et ancien participant à un match à Anfield dix-huit ans auparavant – lui a offert une seconde chance dans le South Yorkshire. Yoganathan est conscient de l’importance de son parcours en tant que pionnier pour les joueurs d’origine sud-asiatique :
« Je n’aurais jamais pensé pouvoir disposer de cette plateforme pour montrer aux gens qu’il est possible pour un joueur tamoul de jouer au football professionnel. »
Yoganathan
Il conclut :
« C’est un peu fou à dire mais je suis heureux de pouvoir montrer que c’est possible. »
Yoganathan
