L'observatoire SPHEREx a réalisé la première carte cosmique sans parallèle - Kosmonautix.cz

Publié le 24 décembre 2025 à 23h12. Le télescope spatial SPHEREx de la NASA a achevé sa première cartographie infrarouge complète du ciel, ouvrant de nouvelles perspectives sur les origines de l’univers et la répartition de la matière dans la galaxie.

SPHEREx a réalisé une carte infrarouge de l’univers entier en 102 longueurs d’onde différentes.
Ces données permettront d’étudier les premiers instants après le Big Bang et l’évolution des galaxies.
L’ensemble des données est accessible gratuitement aux scientifiques et au grand public.

Après un lancement en mars dernier, l’observatoire spatial SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) a franchi une étape cruciale en complétant sa première cartographie intégrale du ciel. Cette mosaïque unique, réalisée en infrarouge, se distingue par sa richesse en détails et sa capacité à révéler des informations invisibles à l’œil nu. Le télescope a capturé des données dans 102 longueurs d’onde différentes, offrant une vision inédite de l’univers.

Cette carte ne se limite pas à une simple représentation visuelle. Elle constitue un outil précieux pour les astrophysiciens, leur permettant d’étudier des phénomènes complexes tels que l’inflation cosmique – l’expansion fulgurante de l’univers dans les fractions de seconde suivant le Big Bang – et l’évolution des galaxies sur près de 14 milliards d’années. SPHEREx permettra également d’analyser la distribution des éléments essentiels à la vie dans notre galaxie.

Selon Shawn Domagal-Goldman, directeur de la division d’astrophysique au siège de la NASA à Washington,

« C’est incroyable la quantité d’informations que SPHEREx a pu collecter en seulement six mois – des informations qui seront extrêmement précieuses lorsqu’elles seront utilisées avec les données d’autres missions pour mieux comprendre l’univers. »

Shawn Domagal-Goldman, directeur de la division d’astrophysique, NASA

SPHEREx fonctionne en orbitant autour de la Terre, effectuant environ 14,5 tours par jour. Il prend quotidiennement environ 3 600 images le long d’une bande circulaire du ciel. Grâce à ce processus systématique, il a pu observer l’espace dans toutes les directions en seulement six mois, couvrant ainsi l’intégralité du ciel. D’autres analyses complètes sont prévues au cours de sa mission principale de deux ans, ce qui permettra d’accroître la précision des mesures.

La particularité de SPHEREx réside dans sa capacité à combiner un grand champ de vision avec une grande richesse spectrale. Il utilise six détecteurs, chacun associé à un filtre contenant 17 longueurs d’onde différentes, ce qui donne un total de 102 “couleurs”. Chaque longueur d’onde révèle des informations spécifiques sur les objets célestes, par exemple, les nuages de poussière où naissent les étoiles et les planètes brillent particulièrement à certaines longueurs d’onde.

Beth Fabinsky, chef de projet de mission SPHEREx au JPL, compare la capacité de SPHEREx à celle d’une crevette-mante :

« Le super pouvoir de SPHERex est qu’il capture le ciel entier en 102 couleurs tous les 6 mois. C’est une quantité incroyable d’informations collectées en peu de temps. »

Beth Fabinsky, chef de projet de mission SPHEREx, JPL

Bien que d’autres missions, comme le Wide-field Infrared Survey Explorer de la NASA, aient déjà cartographié l’ensemble du ciel, aucune ne l’a fait avec autant de détails spectraux. Le télescope spatial James Webb, bien que capable d’une spectroscopie plus poussée, observe une portion du ciel beaucoup plus restreinte. C’est donc la combinaison de la richesse des “couleurs” et de l’étendue du champ de vision qui confère à SPHEREx son potentiel unique.

L’ensemble des données collectées par SPHEREx est mis à disposition gratuitement pour les scientifiques et le public. Dave Gallagher, directeur du JPL, souligne que

« SPHEREx est une mission d’astrophysique de taille moyenne, mais qui apporte de grandes avancées scientifiques. Il s’agit d’un exemple phénoménal de la manière dont nous pouvons transformer des idées audacieuses en réalité, libérant ainsi un énorme potentiel de découverte. »

Dave Gallagher, directeur du JPL