L’absence du golfeur nord-irlandais Rory McIlroy dans la liste des distinctions honorifiques du Nouvel An a suscité la surprise, alors qu’il a réalisé une année exceptionnelle couronnée par un Grand Chelem et une victoire mémorable en Ryder Cup.
McIlroy, 36 ans, a remporté le Masters en avril, ajoutant ce titre prestigieux à ses victoires précédentes à l’Open, à l’US Open et à l’US PGA Championship. Sa performance a immédiatement fait l’objet de spéculations quant à une possible nomination au titre de chevalier. Mike Nesbitt, chef du Parti unioniste d’Ulster, avait alors déclaré : « Cette figure universellement populaire mérite les plus hautes distinctions que la nation puisse offrir, et un titre de chevalier n’est que cela. »
Bien que Stormont ait soumis sa candidature, le nom de McIlroy n’apparaît pas dans la liste des honneurs dévoilée lundi soir. Interrogé à ce sujet, un porte-parole du bureau exécutif a renvoyé les questions au Cabinet Office, qui ne commente pas les distinctions individuelles.
Le golfeur, né à Holywood, avait déjà reçu le titre de Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) en 2012 après sa première victoire dans un tournoi majeur, l’US PGA Championship. L’année 2024 a été particulièrement fructueuse pour McIlroy, avec des victoires supplémentaires à l’Irish Open et au Players Championship, ainsi qu’un septième titre Race to Dubai.
Il a également été élu Personnalité sportive de l’année par la BBC et la chaîne irlandaise RTÉ. En novembre, interrogé par Sky Sports sur la possibilité de devenir « Sir Rory McIlroy », il avait répondu : « Si cela devait arriver un jour, ce serait un honneur incroyablement immense. Cela dépend évidemment de personnes bien plus puissantes et importantes que moi, mais si cela devait se produire, ce serait un moment de grande fierté dans ma vie. »
Ni McIlroy ni son entourage n’ont souhaité commenter son absence de la liste des honneurs. Il est probable que la question lui soit posée par les médias lors de son prochain tournoi, le Dubai Invitational qui débutera le 15 janvier.
Parmi les sportifs honorés figurent le médaillé d’or olympique Rhys McClenaghan, qui a reçu le titre de MBE, ainsi que Sarina Wiegman, l’entraîneure de l’équipe féminine de football d’Angleterre, nommée Dame honoraire. Les patineurs artistiques Jayne Torvill et Christopher Dean ont également été anoblis, respectivement Dame et Chevalier.
Plus de 50 personnes originaires d’Irlande du Nord ont été récompensées, parmi lesquelles Hilary McGrady, directrice générale du National Trust, et Helen Mark, une radiodiffuseuse.
Les distinctions honorifiques sont décernées par le roi et récompensent les personnes ayant accompli des réalisations significatives dans la vie publique. Les rangs les plus couramment attribués sont : Compagnon d’Honneur (CH, limité à 65 personnes), Chevalier ou Dame, Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE), Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE), Membre de l’Ordre de l’Empire britannique (MBE) et Médaille de l’Empire britannique (BEM).
