Publié le 14 janvier 2026 à 14h31. Une opération militaire américaine audacieuse a permis la capture du président vénézuélien Nicolás Maduro début janvier, révélant des failles surprenantes dans les défenses aériennes du pays, malgré d’importants investissements dans des systèmes russes.
- Les forces spéciales américaines ont capturé Nicolás Maduro en seulement deux heures, sans rencontrer de résistance aérienne significative.
- Une étude du New York Times révèle que plusieurs systèmes de défense aérienne vénézuéliens étaient inopérants ou mal déployés lors de l’opération.
- Plus d’une trentaine de membres de la garde présidentielle cubaine ont été tués lors de l’opération.
L’opération, saluée par l’ancien président Trump comme « historique et brillante », a mis en évidence une préparation étonnamment faible de l’armée vénézuélienne face à une menace annoncée depuis des mois. Selon des sources américaines, une force de soldats supplémentaires était en attente au cas où l’opération à Caracas aurait rencontré des difficultés, mais elle n’a finalement pas été nécessaire.
Les systèmes de défense aérienne russes, notamment les S-300, Buk-M2 et Pantsir, considérés comme modernes et efficaces, n’ont pas réussi à contrer l’aviation américaine. Des experts se sont interrogés sur la liberté de mouvement dont ont bénéficié les hélicoptères, drones et avions américains dans l’espace aérien vénézuélien. Il semblerait que les États-Unis aient également paralysé l’alimentation électrique par une cyberattaque, rendant les systèmes de défense incapables de fonctionner.
Une enquête du New York Times met en lumière plusieurs facteurs expliquant cette inefficacité. Des responsables américains ont révélé que certains systèmes de défense russes n’étaient pas connectés aux systèmes radar, les rendant aveugles. D’autres systèmes étaient tout simplement hors service, vraisemblablement en raison de problèmes d’entretien. Certains équipements étaient même entreposés au moment de l’attaque.
L’absence d’experts russes sur place pour la maintenance et l’exploitation, bloqués par la guerre en Ukraine, a également contribué à la situation. De plus, le sort de milliers de systèmes de défense aérienne portables (Manpads) reste inexpliqué, ces derniers n’ayant pas été utilisés par l’armée de Maduro.
Des responsables américains ont émis l’hypothèse que la Russie n’aurait pas intentionnellement entretenu l’équipement pour éviter une escalade avec les États-Unis.
« Les forces armées vénézuéliennes n’étaient pratiquement pas préparées à l’attaque américaine »,
Yaser Trujillo, analyste militaire au Venezuela
Le Venezuela avait acquis douze systèmes Buk et deux systèmes S-300 auprès de la Russie à partir de 2009, dans le cadre d’un contrat d’armement de plusieurs milliards de dollars. À l’automne 2025, la Russie avait livré à Caracas de nombreux systèmes de défense aérienne Pantsir et Buk. L’opération américaine a permis de détruire au moins quatre systèmes anti-aériens Buk qui étaient entreposés.
La défense du président Maduro a finalement été assurée principalement par sa garde du corps, composée en grande partie de Cubains. Plus de trente d’entre eux ont péri lors de l’opération.
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