Le Los Angeles Times, en pleine préparation d’une potentielle introduction en bourse en 2027, affiche des résultats financiers mitigés et mise sur une diversification ambitieuse pour assurer sa pérennité. Le quotidien californien, racheté en 2018 par le milliardaire Patrick Soon-Shiong, a enregistré une perte nette de 48 millions de dollars (environ 44 millions d’euros) en 2024 et reconnaît le risque de ne pas atteindre ou maintenir la rentabilité.
Selon des documents préparatoires à cette offre publique initiale (IPO), l’investisseur principal a déjà injecté 750 millions de dollars (environ 687 millions d’euros) dans le groupe depuis 2018. Le modèle économique du Los Angeles Times repose désormais sur un mélange d’activités, avec un chiffre d’affaires de 120 millions de dollars (environ 110 millions d’euros) généré par les abonnements et 60 millions de dollars (environ 55 millions d’euros) par la publicité en 2023. Les secteurs de l’événementiel, des licences, du publipostage et autres sources complémentaires ont apporté 53 millions de dollars (environ 48,5 millions d’euros), portant le chiffre d’affaires total à 237,5 millions de dollars (environ 218 millions d’euros).
Un élément notable est que la publicité imprimée continue de générer des revenus plus importants que la publicité numérique : 35,5 millions de dollars (environ 32,5 millions d’euros) contre 24,4 millions de dollars (environ 22,4 millions d’euros) en 2023. Cette situation illustre les défis auxquels sont confrontés les grands éditeurs, qui doivent trouver un équilibre entre le déclin de l’imprimé et la croissance du numérique.
La stratégie de Patrick Soon-Shiong s’articule autour d’un ensemble d’actifs diversifiés. Outre le journal lui-même, présenté comme un gage de crédibilité, le groupe comprend LA Times Studios, une plateforme de diffusion de contenus vidéo inspirée des chaînes d’information en continu, et Nant Studios, qui propose des studios de production équipés de technologies de pointe (LED volume, production virtuelle) à Culver City et El Segundo. Nant Games, une division dédiée aux événements d’esport, complète ce dispositif.
Le groupe envisage également de lancer une revue médicale et scientifique de pointe, un projet qui s’inscrit dans le parcours de Patrick Soon-Shiong, entrepreneur dans le domaine des biotechnologies. Par ailleurs, le Los Angeles Times prévoit de numériser 12 millions d’articles d’archives, dans l’espoir de créer de nouvelles sources de revenus grâce à l’intelligence artificielle (IA), sous la marque « Archive Intelligence ».
L’IA est déjà présente sur le site web du journal, avec des résumés générés automatiquement et des analyses de l’orientation politique des articles. Cependant, les documents d’introduction en bourse reconnaissent que ces outils peuvent produire des erreurs ou des analyses inexactes.
En ce qui concerne le journal lui-même, l’objectif est de renforcer la couverture de l’actualité à Washington et Sacramento, avec la construction de studios de production dans ces villes et l’établissement d’une présence au New York Stock Exchange. Le groupe compte également attirer davantage de visiteurs sur son site web en mettant en avant du contenu gratuit.
Ces préparatifs interviennent dans un contexte de tensions sociales : les employés non-cadres du Los Angeles Times ont voté en faveur d’un préavis de grève le 9 octobre, après près de trois ans de négociations infructueuses pour un nouvel accord collectif. La direction et le syndicat poursuivent les discussions pour tenter de parvenir à un accord.