Lotus prévoit de mettre fin à la production britannique de voitures de sport, mettant 1 300 emplois à risque | Industrie automobile

Lotus prévoit de mettre fin à la production de ses voitures de sport au Royaume-Uni et de la déplacer vers les États-Unis, une décision qui mettrait 1 300 emplois en danger et représenterait un coup majeur pour l’industrie automobile britannique.

Le propriétaire chinois du constructeur automobile, Geely, envisage des options, notamment la fabrication de sa voiture de sport d’émira aux États-Unis, et l’arrêt en permanence de la production dans son usine à Hethel, Norfolkselon une personne ayant connaissance de la pensée de l’entreprise. Aucune décision finale n’a été prise.

Les travailleurs de l’usine, dans un ancien établissement de bombardiers de la Seconde Guerre mondiale, n’ont pas été informés des plans. Lotus a refusé de commenter les «rumeurs et spéculations».

Si l’entreprise va de l’avant avec le plan, elle devrait être fortement critiquée au Royaume-Uni, car elle ne vient que huit ans après que Geely ait pris le contrôle majoritaire de la société britannique en 2017. Un précédent leader de la société a déclaré en 2023 que la fabrication de voitures au Royaume-Uni faisait «partie de notre ADN».

L’usine de Norfolk n’a construit aucune voiture depuis la mi-mai. La société a déclaré dans un communiqué qu’elle avait interrompu la production pour gérer les stocks et les problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par les tarifs supplémentaires de 25% des États-Unis sur les importations de voitures. La production de voitures britanniques est tombée à son plus bas niveau depuis 1949 en mai en réponse aux tarifs.

L’usine pourrait fermer dès l’année prochaine, selon le Financial Times, qui a d’abord signalé le développement.

Lotus a été fondée en 1948 par l’ingénieur automobile Colin Chapman et a acquis une réputation de voitures de sport britanniques légères. Geely, qui appartient au milliardaire Li Shufu, a des enjeux dans un large éventail de sociétés automobiles, d’Aston Martin au Royaume-Uni à la Mercedes-Benz en Allemagne et à la Volvo de la Suède. Dans ChineGeely fabrique des véhicules sous son propre nom, ainsi que sous les marques Lynk & Co et Zeeker.

Geely possède également la London Electric Vehicle Company, le Maker of London Black Cabs.

Depuis sa prise en charge de Lotus, Geely a déplacé son objectif en Chine, où il fait son SUV électrique, l’ELETRE. En 2023, Geely a répertorié la branche de voiture électrique de l’entreprise, Lotus Technologyà la Bourse de New York.

Geely avait prévu d’augmenter la production annuelle à 150 000 d’ici 2028, avec la majeure partie de ces voitures fabriquées à Wuhan, en Chine. Cependant, la liste de New York a quitté l’activité Lotus originale au Royaume-Uni seul sans accès au même investissement important que les opérations chinoises.

Les tarifs américains sur les voitures devraient chuter à 10% lundi dans le cadre d’un accord commercial conclu entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Cependant, Qingfeng Feng, directeur général de Lotus Technology, a déclaré à Investors cette semaine que la société envisageait de déplacer la production aux États-Unis.

« En ce moment, nous discutons avec nos partenaires stratégiques aux États-Unis sur les plans de localisation afin d’éviter l’influence du tarif américain », a-t-il déclaré, selon une transcription de l’appel hébergé par la société de données Alphasense. «Avec nos partenaires stratégiques, nous avons eu une discussion approfondie autour de notre paysage américain et nous pensons que la localisation est un plan réalisable.»