La Jamaïque se prépare à affronter l’ouragan Melissa, un phénomène de catégorie 5 qui menace de provoquer des inondations catastrophiques et des vents destructeurs sur l’île dans les prochaines heures. Les autorités ont ordonné des évacuations et placé l’ensemble du territoire en alerte maximale.
L’ouragan Melissa, dont les vents soutenus atteignent 270 km/h, se trouvait à environ 233 km au sud-ouest de Kingston à 15h00 GMT, selon le Centre national des ouragans (NHC) basé aux États-Unis. Les prévisionnistes s’attendent à ce que sa trajectoire le rapproche de la Jamaïque cette nuit et mardi, avant de toucher le sud-est de Cuba mardi soir et les Bahamas mercredi.
Le Premier ministre jamaïcain, Andrew Holness, a appelé tous les citoyens à la prudence et au respect des consignes d’évacuation. « Nous allons surmonter cette tempête et reconstruire plus fort », a-t-il déclaré sur X (anciennement Twitter). Des autobus scolaires ont été déployés pour transporter les populations vulnérables vers des abris sécurisés, et les péages autoroutiers ont été levés pour faciliter les déplacements.
Les premières conséquences de Melissa se font déjà sentir. De fortes vagues déferlent sur les côtes jamaïcaines, et une onde de tempête est anticipée dans les prochaines 24 heures. Le NHC prévoit jusqu’à 100 cm de pluie sur certaines régions de la Jamaïque au cours des quatre prochains jours, ce qui pourrait entraîner des inondations généralisées.
La menace est d’autant plus préoccupante que la tempête se déplace lentement, augmentant ainsi les risques liés aux précipitations. Les autorités exhortent les habitants des zones basses et sujettes aux inondations à se réfugier dans des lieux plus sûrs.
L’ouragan Melissa a déjà causé des dégâts et des pertes humaines sur l’île d’Hispaniola. Au moins quatre personnes ont perdu la vie – trois en Haïti et une en République dominicaine – suite aux pluies torrentielles provoquées par la tempête. En République dominicaine, un homme de 79 ans a été emporté par les eaux de crue à Saint-Domingue, et un adolescent de 13 ans est porté disparu après avoir été entraîné par les courants marins.
À ce stade, les prévisionnistes estiment que Melissa pourrait fluctuer en intensité, mais qu’elle atteindra probablement la Jamaïque et le sud-est de Cuba en tant qu’« ouragan majeur extrêmement puissant ». Même en traversant les Bahamas, il conservera vraisemblablement la force d’un ouragan.
Pour aller plus loin
