Luke Littler a répondu aux huées d’une partie du public d’Alexandra Palace par une pique verbale après sa victoire face à Rob Cross, prouvant qu’il ne se laisse pas déstabiliser par la pression. Le jeune prodige de 16 ans vise désormais une place en demi-finale du Championnat du monde de fléchettes, une étape inédite pour lui.
Le numéro un mondial a dominé l’ancien champion du monde Rob Cross sur le score de 4 à 2, atteignant ainsi les huitièmes de finale pour la troisième année consécutive. Il affrontera Krzysztof Ratajski le jour de l’An. Littler a affiché une moyenne impressionnante de 106,58 et a réussi 17 maximums lors d’une rencontre intense et passionnée. Cross, visiblement frustré, a semblé peiner face à la ferveur du public qui soutenait “Voltage” après son retour de 3-1.
C’est après sa victoire que la polémique a éclaté. Tourné vers les tribunes, Littler a lancé : « Suis-je dérangé ? Vraiment, suis-je dérangé ?! Pas du tout dérangé ! » Il a ensuite ajouté, avec une pointe d’ironie : « Je peux juste dire une chose ? Vous payez les billets et vous payez mon prix en argent, alors merci, merci pour mon argent ! Merci de m’avoir hué. Merci – allez ! »
Bien que cette réaction ait suscité l’attention, Littler affirme ne pas en avoir de regrets. Il la décrit comme une expérience unique avec le public, une situation qu’il n’avait jamais vécue sur cette scène. « C’était définitivement une tâche pour laquelle je n’étais pas prêt. Ce sont les Championnats du monde. Je me demande s’ils voulaient que les outsiders gagnent, s’ils voulaient que les matchs durent plus longtemps… J’ai simplement fait mon travail », a-t-il déclaré une heure après la rencontre.
Littler a également souligné que les supporters, en payant leurs billets, contribuent indirectement à ses gains. « Je pense que neuf fois sur dix, je serai toujours favori et je ne m’attendais pas à cela, je ne m’attendais pas à ce que les fans veuillent que Rob gagne, mais je peux en tirer des leçons », a-t-il précisé.
Le jeune joueur se demande s’il pourra changer l’opinion du public à l’avenir. « Je ne sais pas vraiment, je dois juste jouer avec tout mon cœur et gagner », a-t-il ajouté. Il insiste sur l’importance de se concentrer sur son jeu et de continuer à progresser. « Je pense qu’il y a eu plusieurs fois où j’ai laissé sortir [la pression] à la fin, et c’est peut-être la meilleure chose à faire. Je sais que je peux lancer une ou deux bonnes fléchettes, mais cela montre à quel point j’ai grandi. Sur la scène d’Ally Pally, je n’ai jamais rien vécu de tel, et c’est reparti. »
Glen Durrant, expert pour Sky Sports Darts, a commenté l’incident, estimant que les huées font désormais partie intégrante du spectacle des fléchettes. « Tout d’abord, j’ai été surpris. Toute la régénération des fléchettes ces dernières années est liée au succès de Luke Littler. Je suis assez vieux et assez sage pour me souvenir de l’époque de Phil Taylor et des chiffres incroyables de Michael van Gerwen, mais nous n’avons jamais vu de fléchettes dans un meilleur endroit. » Il a également souligné l’importance de tirer des leçons de ces expériences, rappelant sa propre devise : « Nous faisons tous des erreurs, ne le faites pas une deuxième fois. »
Les quarts de finale du Championnat du monde de fléchettes reprendront le jour du Nouvel An avec la confrontation entre Jonny Clayton et Ryan Searle, suivie du match entre Gary Anderson et Justin Hood. Luke Littler affrontera Krzysztof Ratajski, tandis que Luke Humphries conclura la soirée face à Gian van Veen. Tous les matchs seront diffusés en direct sur la chaîne dédiée aux fléchettes de Sky Sports (chaîne Sky 407) jusqu’au 3 janvier.
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