Le prodige du fléchettes Luke Littler suscite des réactions contrastées auprès du public du Championnat du monde, allant de l’enthousiasme à l’hostilité, une situation qu’il a elle-même reconnue après sa victoire face à Cross. Cette tension inhabituelle interroge sur l’évolution des attentes et des dynamiques lors de ce tournoi.
Littler a admis avoir peut-être surestimé l’ardeur de la foule lors de son match contre Rob Cross. « Ils veulent que les challengers gagnent, ils veulent voir les favoris tomber », a-t-il déclaré. « Je devais juste rester concentré et faire mon travail. Je crois que c’est la première fois que je participe au Championnat du monde et que le public ne souhaitait pas ma victoire. » Il s’attend à une ambiance particulièrement hostile lors de son prochain match, le jour du Nouvel An.
Ce phénomène de huées envers les joueurs dominants n’est pas isolé. L’ancien champion du monde Michael van Gerwen a également été accueilli par des sifflets lors de sa victoire au premier tour contre le joueur japonais Mitsuhiko Tatsunami.
Dennis Priestley, double champion du monde, a analysé cette situation sur BBC Radio 5 Live : « Le public recherche l’histoire du David contre Goliath, ils veulent voir l’outsider triompher. Mais ils comprendront vite que Luke Littler devient lui-même une cible lorsqu’ils l’affronteront. » Il a ajouté : « Quand il est confronté à l’adversité, il semble toujours trouver les réponses. C’est une star mondiale, un numéro un potentiel et peut-être un double champion du monde, ce que nous pourrions voir dans les jours à venir. »
Malgré son jeune âge et son expérience relativement limitée sur la scène internationale, Littler impressionne par sa maturité. Priestley a souligné : « C’est un jeune homme qui n’est pas sur le circuit depuis très longtemps. Il a encore beaucoup à apprendre, et il en est conscient. Mais il est remarquable de constater la sagesse qu’il démontre, il a la tête d’un homme de 40 ans avec toute l’expérience qu’il a accumulée au cours des 18 derniers mois. »