Luton Hoo, dans le Bedfordshire, se prépare à une transformation spectaculaire avec un investissement de 170 millions de livres sterling (environ 195 millions d’euros) pour accueillir potentiellement la prestigieuse Ryder Cup en 2035. Le complexe hôtelier, golf et spa a fermé ses portes pour entamer un chantier de rénovation de deux ans et demi.
Le projet ambitieux, porté par le groupe Arora, vise à créer un parcours de golf de championnat digne des plus grandes compétitions. Pour y parvenir, les propriétaires se sont entourés de sommités du monde du golf : Justin Rose, sept fois participant à la Ryder Cup avec l’équipe européenne, et le Sud-Africain Gary Player, légende de la discipline.
« Nous sommes très enthousiastes à l’idée de ce projet dans son ensemble », a déclaré Surinder Arora, fondateur et président du groupe, lors de la cérémonie de lancement des travaux jeudi. Son ambition est claire : « créer l’Augusta de l’Europe ».
La conception du parcours est confiée à European Golf Design, la société de design de la Ryder Cup Europe, déjà à l’origine des parcours de Marco Simone (Rome, 2023) et du Golf National près de Paris (2018). Selon Surinder Arora, l’expertise de cette équipe est essentielle : « Si vous voulez le meilleur, vous devez vous entourer des meilleurs. »
Les travaux ont débuté et le groupe Arora a fait appel à Atlantic Golf Construction, une entreprise irlandaise ayant déjà réalisé le parcours d’Adare Manor, futur hôte de la Ryder Cup en 2027. « Nous ne lésinons sur rien », a insisté M. Arora, soulignant l’importance de la collaboration avec Justin Rose et Gary Player, dont les conseils se sont avérés « absolument incroyables ».
Gary Johnston, designer chez European Golf Design, a précisé que son entreprise, partiellement détenue par l’European Tour, possédait une connaissance approfondie des exigences d’un parcours de championnat. Il a décrit Luton Hoo comme un « paysage vraiment exceptionnel », où ils travailleront en harmonie avec les aménagements paysagers originaux de Capability Brown. « Concevoir un parcours de golf ici, c’est un rêve devenu réalité », a-t-il affirmé, ajoutant qu’il était « tout à fait concevable » que le site accueille la Ryder Cup dans une dizaine d’années. Le site dispose, selon lui, de « l’espace, de l’accès et de tout ce dont vous auriez besoin ».
Surinder Arora s’est dit favorable à la concurrence avec les autres sites anglais candidats pour accueillir la Ryder Cup 2035. La décision finale revient à la PGA et à l’European Tour, mais nécessitera également le soutien du gouvernement. L’Angleterre n’a pas accueilli la Ryder Cup depuis 2002, à The Belfry dans le Warwickshire, et M. Arora estime qu’il est « plus que temps de la ramener à la maison ».
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