L’envoi par les États-Unis de son porte-avions le plus puissant, l’USS Gerald R. Ford, dans les Caraïbes a déclenché une vive réaction du président vénézuélien Nicolás Maduro, qui dénonce une escalade militaire visant à déstabiliser son gouvernement. Washington justifie ce déploiement par une opération contre les trafiquants de drogue, mais l’action suscite des inquiétudes quant à sa légalité et à ses motivations réelles.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a ordonné vendredi le départ du porte-avions, capable d’embarquer jusqu’à 90 avions, de la mer Méditerranée pour rejoindre la zone de responsabilité du Commandement Sud des États-Unis, qui couvre l’Amérique centrale et du Sud ainsi que les Caraïbes. Selon le Pentagone, ce renforcement militaire vise à « perturber le trafic de stupéfiants et démanteler les organisations criminelles transnationales » (TCO).
« Ils fabriquent une nouvelle guerre éternelle », a déclaré Nicolás Maduro aux médias d’État, accusant les États-Unis de rompre leurs promesses de ne plus s’impliquer dans des conflits armés. Il estime que cette action est une tentative de changement de régime.
Parallèlement au déploiement du porte-avions, les États-Unis ont intensifié leurs opérations militaires dans la région, menant dix frappes aériennes contre des navires soupçonnés d’être impliqués dans le trafic de drogue depuis début septembre. Lors de la dernière fraque, annoncée vendredi par Hegseth, six personnes ont été tuées à bord d’un navire appartenant, selon les autorités américaines, à l’organisation criminelle Tren de Aragua. Ces opérations ont été condamnées dans la région et leur légalité est contestée.
Le déploiement de l’USS Gerald R. Ford ouvre la voie à d’éventuelles frappes contre des cibles au sol au Venezuela. Le président Trump a d’ailleurs évoqué à plusieurs reprises la possibilité d’une « action foncière » dans le pays, et envisage, selon CNN, de cibler les installations de production de cocaïne et les routes du trafic de drogue à l’intérieur du Venezuela.
Des voix s’élèvent au sein du Congrès américain pour remettre en question la légalité de ces frappes et le pouvoir du président d’autoriser de telles opérations sans l’approbation du Congrès. Le 10 septembre, 25 sénateurs démocrates ont écrit à la Maison Blanche, exprimant leurs préoccupations après une opération où un navire a été touché « sans preuve que les individus à bord et sa cargaison représentaient une menace pour les États-Unis ». Le sénateur républicain Rand Paul partage cette opinion.
Donald Trump a affirmé posséder l’autorité légale pour ordonner ces frappes, notamment en désignant Tren de Aragua comme organisation terroriste. Il a également déclaré qu’une intervention terrestre pourrait nécessiter un retour au Congrès pour approbation.
Brian Finucane, ancien avocat du Département d’État américain, estime que la situation constitue une crise constitutionnelle, le Congrès américain, à majorité républicaine, ne semblant pas disposé à contester les décisions de Trump. « Les États-Unis traversent une crise au titre de l’article 1 », a-t-il déclaré à la BBC, soulignant que c’est au Congrès de contrôler l’usage de la force militaire.