L’Australie prend des mesures drastiques pour protéger ses jeunes : à partir du 10 septembre, les moins de 16 ans ne pourront plus créer de comptes sur les principaux réseaux sociaux. Cette interdiction, justifiée par une augmentation des dangers en ligne, suscite déjà de vives réactions.
Meta, la société mère d’Instagram, Facebook et Threads, a commencé à bloquer les comptes des adolescents australiens de moins de 16 ans dès le 4 septembre. TikTok a annoncé qu’elle désactiverait les comptes existants dès l’entrée en vigueur de la loi, offrant aux utilisateurs la possibilité de supprimer leur compte ou de le restaurer à l’âge de 16 ans.
La législation australienne prévoit des amendes pouvant atteindre 48 milliards de wons (environ 30 millions d’euros) pour les plateformes qui ne respecteraient pas cette interdiction. Les réseaux sociaux devront renforcer leurs méthodes de vérification de l’âge, allant au-delà de la simple saisie de la date de naissance, en utilisant notamment la reconnaissance faciale et vocale, ainsi que l’analyse du comportement des utilisateurs.
Cette décision fait suite à une inquiétude croissante concernant l’exposition des adolescents à des contenus préjudiciables, à la cyberintimidation et aux crimes sexuels en ligne. Selon le comité australien de sécurité en ligne (eSafety Committee), 70 % des adolescents âgés de 10 à 15 ans ont été confrontés à des discours haineux, des vidéos violentes, des troubles alimentaires ou du contenu incitant au suicide en ligne en juillet dernier.
L’interdiction est contestée par certains. L’organisation à but non lucratif Digital Freedom Project, accompagnée de deux adolescents, a déposé un recours devant la Haute Cour d’Australie, arguant que la loi porte atteinte à la liberté d’expression politique garantie par la Constitution.
Plusieurs plateformes ont exprimé leur désaccord. Rachel Lord, responsable des politiques publiques de YouTube Australie, a déclaré : « Cette réglementation hâtive ne comprend fondamentalement pas la nature de YouTube et la manière dont les enfants et adolescents australiens l’utilisent. » Elle a ajouté : « Plus que tout, cette loi ne tiendra pas sa promesse de rendre les enfants plus sûrs en ligne. » X (anciennement Twitter) et Reddit ont également refusé de mettre en œuvre la loi.
À l’inverse, cette mesure est saluée par les parents et le corps enseignant. L’association de parents Hips Up Alliance a déclaré dans un communiqué : « Cela peut être un tournant positif dans la vie quotidienne et la santé mentale des adolescents », ajoutant que « les enfants de moins de 16 ans devraient rester davantage dans le monde réel ».
L’expérience australienne suscite l’intérêt à l’étranger. Le Royaume-Uni, la France, le Danemark, la Norvège, la Nouvelle-Zélande, l’Espagne et l’Indonésie étudient déjà des réglementations similaires. La Malaisie a également annoncé qu’elle interdira l’utilisation des réseaux sociaux aux moins de 16 ans à partir de l’année prochaine.
Des études confirment les risques liés à l’utilisation des réseaux sociaux pour la santé mentale des adolescents. Une recherche menée par l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) sur trois ans a révélé une augmentation de 35 % des symptômes dépressifs chez les adolescents dont le temps passé quotidiennement sur les réseaux sociaux est passé de 7 minutes à 73 minutes. Les mécanismes de récompense des réseaux sociaux, combinés à l’immaturité des adolescents, peuvent avoir des conséquences graves.