L’avenir de Kobbie Mainoo à Manchester United est au cœur des préoccupations, illustré de manière insolite par un message porté en tribunes lors du match nul spectaculaire (4-4) face à Bournemouth. Un T-shirt arborant l’inscription « Free Kobbie Mainoo » a attiré l’attention, ravivant les interrogations sur le temps de jeu du jeune milieu de terrain.
Le vêtement a été porté par Jordan Mainoo-Hames, le demi-frère du joueur, pendant la rencontre de lundi. Cette initiative intervient alors que le sort de Mainoo suscite un débat intense, son entraîneur, Ruben Amorim, ne lui ayant accordé aucune titularisation en Premier League cette saison.
Amorim s’est défendu à plusieurs reprises contre les accusations de ne pas apprécier le potentiel de Mainoo et de manquer de confiance envers les jeunes joueurs issus du centre de formation de United. Le joueur de 20 ans avait exprimé son désir de rejoindre Naples cet été, une offre que le club mancunien avait refusée.
Mainoo est entré en jeu à la 62e minute contre Bournemouth, obtenant ainsi sa plus longue participation en Premier League de la saison, portant son total de minutes jouées à 302. Naples conserverait son intérêt pour l’international anglais, tout comme d’autres clubs européens.
Cependant, United hésite à laisser partir Mainoo en prêt pour lui permettre de gagner en temps de jeu et d’accrocher une place dans l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du Monde, car son faible salaire actuel rendrait son remplacement coûteux.
Interrogé à ce sujet la semaine dernière, Amorim n’a pas commenté le T-shirt, mais a déclaré : « J’ai eu quelques conversations avec lui, surtout l’année dernière, et avec d’autres joueurs. Sur ce sujet précis, non, je n’ai pas parlé avec lui. Je serais ravi que Kobbie vienne m’en parler. Je veux juste que mes joueurs soient heureux. » Il a ajouté : « Je comprends que chaque joueur ait ses propres objectifs et que la frustration ne profite à personne. Je suis ouvert à la discussion, c’est clair. J’ai mes idées, mais je suis prêt à écouter. J’aime ça. »
Les tensions ne se limitent pas à la situation de Mainoo. Avant le match contre Bournemouth, Amorim avait affirmé que le jeune défenseur Harry Amass (18 ans), prêté à Sheffield Wednesday, « avait du mal en Championship », malgré son titre de joueur du mois de novembre. Il avait également souligné que l’attaquant Chido Obi (18 ans) « n’était pas toujours titulaire avec les moins de 21 ans ».
Ces déclarations ont mal été accueillies par les représentants des joueurs et les responsables du centre de formation. Amass et Obi ont tous deux publié des messages sur les réseaux sociaux mettant en avant leurs performances, avant de les supprimer. Amass a notamment partagé une photo de son trophée de joueur du mois de Sheffield Wednesday, tandis qu’Obi a publié une story Instagram célébrant un but marqué avec les U21 contre Manchester City en août.
