La façon dont nous discutons du football a beaucoup changé ces derniers temps, les tactiques et les données au premier plan. Néanmoins, il reste des vérités simples et simplificatrices qui, lorsqu’elles sont livrées par une personne ayant une expérience au niveau de l’élite, doivent être prises au sérieux. Ainsi, quand Graeme Souness nous rappelle que «l’équipe qui arrive au bal gagne en premier», nous devrions accorder autant d’attention que lorsque nous entendons parler de pressage hybride, de valeur sur le ballon et d’actions créatives.
Les joueurs les plus obligés d’atteindre ce ballon sont d’abord, comme Souness, les milieux de terrain centraux. Et, bien qu’il y ait des facteurs hors-emploit opératoires, l’absence de longue date des joueurs capable de le faire est une raison importante pour laquelle Manchester United est si pauvre depuis si longtemps.
Cela n’a pas échappé à l’attention de Ruben Amorim. Après le tirage au sort de samedi dernier avec Leeds, il a noté: «Les lacunes entre nos secteurs étaient parfois trop importantes. Nous avons un manque de rythme, surtout au milieu du parc et vous pouvez sentir qu’il est difficile de gagner et d’apporter le ballon.»
Le problème, cependant, le précède bien plus d’une décennie – de façon surprenante, étant donné une institution sans relâche qui a été auto-mythologisant qui abrite certains des plus grands milieu de terrain et des milieux de terrain. Les Busby Babes présentaient une ligne de demi-arrière de Jackie Blanchflower, Duncan Edwards et Eddie Colman; L’équipe des années 60 avait Nobby Stiles, Paddy Crerand et Bobby Charlton; Puis, sous Alex Ferguson, United s’est déplacé de manière transparente de Bryan Robson à Paul Ince à Roy Keane – qui a été associé à Paul Scholes et flanqué de David Beckham et Ryan Giggs, tous deux à l’aise de jouer à l’intérieur.
Les choses ont changé, cependant, après la prise de contrôle de 2005 quand, contrainte par la dette et l’intérêt de la famille Glazer, Ferguson s’est concentré sur l’arrêt et la notation des objectifs. L’équipe qui a remporté la Ligue et la Ligue des champions en 2007-08 a possédé une défense et une attaque de tous les temps, mais le milieu de terrain, bien que plus que utile, a été une faiblesse – une faiblesse exploitée par Barcelone en deux finales de la Ligue des champions, leur supériorité dans cette région mettant les quatre à United quatre sous la pression tout en étouffant leurs trois fronts.
Par la suite, Ferguson a interprété le milieu de terrain de la manière la plus littérale possible: le milieu d’un champ. Entre la signature d’Owen Hargreaves en 2007 et sa retraite en 2013, il n’a signé qu’un seul joueur pour le rôle, en faisant Nick Powell – qui pourrait facilement être classé comme un deuxième attaquant. Au lieu de cela, il a accumulé des ailiers et des attaquants de différents profils capables de tourner des matchs serrés; Lors de sa dernière saison, United a remporté 16 matchs de championnat par un but.
Roy Keane était une centrale au milieu de terrain dans la tradition unie, mais il leur manquait un tel joueur depuis la retraite d’Alex Ferguson. Photographie: Rui Vieira / PA
Au cours des 12 années qui ont suivi, United a signé toutes sortes de milieux de terrain pour toutes sortes de dépenses amusantes, à savoir: Marouane Fellaini, Ángel di María, Daley Blind, Ander Herrera, Bastian Schweinsteiger, Morgan Schneiderlin, Paul Pogba, Nemanja Matic, Fred, Bruno Fernandes, Donny Van de Beek, Christian Eriksen, Casemer Mount et Manuel Ugarte, avec Marcel Sabitzer et Sofyan Amrabat se joignant au prêt. Jusqu’à présent, seuls Fernandes aurait pu réussir.
FOORDUCTIVEMENT, pour emprunter la phrase d’Arsène Wenger, le milieu de terrain a été le plus grand échec de United; Même l’équipe d’Ole Gunnar Solskjær, le meilleur des années de désert post-fergie, étaient des contre-attaqueurs non des dominateurs. En effet, c’est quand il a essayé de les convertir en une tenue plus proactive que les choses ont mal tourné parce que, au lendemain de l’Euro 2020, ses quatre dos se sont effondrés et il manquait les milieux de terrain capables de le protéger – respectivement, Matic et Pogba manquaient d’abord les jambes et l’enclingation pour arriver au ballon. Si l’argent dépensé pour Harry Maguire avait été utilisé pour obtenir Declan Rice, les choses auraient pu fonctionner différemment, mais dans le cas où la défense de United était ouverte et leur attaque affamée, car ils ne pouvaient pas dicter des jeux en contrôlant le centre du terrain.
Il existe différentes façons de le faire. Pep Guardiola a déployé des milieux de terrain non seulement au milieu de terrain, mais aussi en défense et en attaque, tandis que Jürgen Klopp a utilisé des athlètes dominants pour retirer les adversaires du terrain, avec un jeu de jeu repris par ses arrière-arrière. Dès qu’il a essayé quelque chose de différent, apportant Thiago Alcântara, l’équilibre est parti.
Il n’est pas non plus complètement revenu, le titre de la saison dernière était en grande partie basé sur la forme de Mohamed Salah; Les 41 buts de Liverpool concédés sont le plus par une équipe champion depuis United en 2012-13. En Europe, quant à lui, leur manque relatif de cours de box-to-box a été exploité par le Paris Saint-Germain et, bien qu’ils aient renforcé de manière extensive et impressionnante cet été, le manque de travail effectué dans ce domaine – jusqu’à présent – offre une chance au pack de chasse.
United, cependant, ne peut pas prendre un tel risque. Ils ont commencé sous Amorim en tant qu’équipe incapable de créer des chances, leur développement en un seul incapable de prendre des risques. En tant que tel, il est logique que la priorité de cet été a été d’ajouter des objectifs, mais avec celle abordée par les acquisitions de Matheus Cunha et Bryan Mbeumo, le milieu de terrain doit devenir la priorité.
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Cela ne veut pas dire que le centre central Amorim veut n’est pas nécessaire. Mais le marché offre peu, tandis que son système, alignant deux milieux de terrain où la majorité des parties adverses en utilisent trois, laisse un écart difficile à combler; Un Ferguson a dû combattre d’abord lorsque les clubs anglais sont retournés en Europe, puis lorsque ses fameux quatre ont été fermés par le Bayern Munich en 2001, puis en 2007, lorsque le diamant étroit de Milan s’est avéré un problème.
L’explosion de l’athlétisme des joueurs signifie que les choses sont devenues plus difficiles depuis lors. Bien que le modèle de jeu d’Amorim utilise les défenseurs, les ailes et les portes intérieures pour créer des surcharges centrales, il reste le cas qu’il a besoin d’une monstruosité physique au milieu de terrain – d’autant plus maintenant, il a décidé que Fernandes, infatigable, mais que personne ne soit à l’idée d’un navetteur, n’est pas un non 8. João Neves – manque d’autorité, de personnalité et de qualité.
Si United achète le bon milieu de terrain, ils seront en meilleure forme que s’ils ne trouvent pas un avant-centre. Prime Ronaldo Nazário aurait du mal dans une équipe incapable de dominer la possession, tandis que Joshua Zirkzee, Rasmus Højlund et Chido Obi ont montré du potentiel et, avec une qualité créative derrière eux dans une équipe capable de brocher les adversaires, ils auraient plus d’opportunités de score et de devenir un rôle en un rôle.
Par conséquent, le centre du terrain et le cœur de l’équipe doivent être la seule priorité d’Amorim – United ne peut pas se permettre de diviser ses fonds et de se retrouver avec quelqu’un qui n’est pas assez bon dans deux postes. Ils doivent trouver le meilleur milieu de terrain le plus approprié qu’ils peuvent et seulement après cette inquiétude pour la prochaine étape parce que, bien que sans le bon avant-centre, ils ne seront pas complets, sans que le bon milieu de terrain n’atteigne d’abord le ballon, ils ne peuvent tout simplement pas être bons.
