Publié le 2 janvier 2024. Un rare alignement planétaire offre aux astronomes un spectacle inhabituel : Mars et Vénus passent simultanément derrière le Soleil, un phénomène appelé double conjonction solaire, invisible à l’œil nu.
Le début de l’année est marqué par un événement astronomique exceptionnel. Mars et Vénus, deux planètes bien distinctes par leurs caractéristiques, se retrouvent actuellement sur la même ligne que le Soleil, vu depuis la Terre. Ce ballet céleste, connu sous le nom de double conjonction solaire, est un spectacle rare qui nécessite l’utilisation d’instruments spécifiques pour être observé en toute sécurité.
Vénus, la planète la plus brillante de notre ciel, et Mars, reconnaissable à sa teinte rougeâtre, orbitent autour du Soleil de part et d’autre de la Terre. Leur position actuelle les rend temporairement invisibles, car elles sont trop proches de l’éclat solaire. Il est impératif de ne jamais observer le Soleil directement, même avec des instruments rudimentaires, au risque de graves dommages oculaires.
Les images capturées par des satellites d’observation solaire, tels que GOES-19 et la sonde spatiale SOHO, permettent d’apprécier ce phénomène sans danger. Ces instruments bloquent artificiellement la lumière intense du Soleil pour révéler les planètes qui se cachent derrière. Une image capturée par SOHO illustre parfaitement cet alignement.
Vénus atteindra sa conjonction solaire supérieure le 6 janvier, marquant son alignement le plus direct avec le Soleil. Mars suivra le 9 janvier, se déplaçant dans la direction opposée. La proximité de ces deux événements rend cette conjonction particulièrement notable pour les astronomes.
Après cette rencontre cosmique, les deux planètes réapparaîtront progressivement dans le ciel nocturne. Mars deviendra visible le matin, avant l’aube, d’abord dans l’hémisphère sud, puis dans l’hémisphère nord, probablement vers le mois de mars. Vénus, quant à elle, ne dominera à nouveau le ciel du soir qu’en février 2026, où elle brillera de nouveau sous le nom d’« étoile du soir ».
Ce croisement inhabituel entre Mars, Vénus et le Soleil offre un début d’année particulièrement passionnant pour les passionnés d’astronomie. Une image de GOES-19 témoigne de cet événement.
