Les espoirs de voir un match de rugby hybride se disputer en 2026 ont été refroidis par la direction de la Super League, tandis que l’équipe d’Angleterre de rugby à XV se prépare à disputer la première édition du Championnat des Nations.
La Rugby Football League (RFL) a confirmé avoir reçu une proposition concernant ce format hybride, mais n’a pas encore pris de décision. Rhodri Jones, directeur général de RL Commercial, a déclaré : « Nous avons reçu une demande concernant Hybrid Rugby. Nous n’avons pas encore évalué cette approche spécifique. Il y a une multitude de choses que nous devrons prendre en compte. Cependant, si nous pensons que ce sport présente des avantages tangibles, nous le ferons. »
Cette annonce intervient alors que la Rugby Football Union (RFU) a conclu un accord avec les clubs de Premiership pour assurer la disponibilité des meilleurs joueurs anglais, afin de les maintenir en forme pour les rencontres internationales.
L’idée de matchs croisés entre les disciplines du rugby à XV et du rugby à XIII n’est pas nouvelle. Dans les années 1990, après l’avènement du professionnalisme dans le rugby à XV, des rencontres entre les géants de chaque code, Bath et Wigan, avaient déjà eu lieu. En 1996, Wigan, emmené par Andy Farrell, Shaun Edwards et Va’aiga Tuigamala, avait largement dominé Bath sur le score de 82 à 6 lors d’un match de championnat, avant de s’incliner 44 à 19 lors d’une rencontre selon les règles du rugby à XV.
En 2003, un match expérimental entre St Helens et une équipe combinée avait été disputé, avec une mi-temps jouée selon les règles du rugby à XIII et l’autre selon celles du rugby à XV.
Plus récemment, le match annuel 745, lancé en 2024, vise à collecter des fonds et à sensibiliser le public à la lutte contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA), en proposant un format hybride et en réunissant des joueurs vedettes à la retraite.
Le concept d’Hybrid Rugby, illustré notamment par un match en 2015 entre le club de rugby à XV de Sydney Randwick et les Western Suburbs Magpies, impose une limite de 60 secondes aux équipes pour traverser la ligne médiane. Le jeu se déroule selon les règles du rugby à XIII lorsque l’équipe est dans sa propre moitié de terrain, et selon les règles du rugby à XV une fois qu’elle pénètre dans le territoire adverse.
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