Alors que leurs objectifs ont diminué, leurs assistants sont passés de 38 à 45, bien qu’ils aient joué 14 matchs de moins. Son domaine dans Faceooffs Circle était exceptionnel, atteignant un pourcentage de victoires de 56,8%, le meilleur de sa carrière.
De plus, son engagement défensif est devenu évident avec 89 coups bloqués, la quatrième plus grande quantité de tous les grévistes de la LNH. Cette évolution n’est pas passée inaperçue par le nouvel entraîneur, Craig Berube, qui a salué son jeu complet.
“Pour moi, tout ne marque pas des buts, c’est le jeu de toute la trace, faisant toutes les petites choses à faire”, a déclaré Berube pendant les séries éliminatoires, défendant son capitaine.
Même dans une version limitée de lui-même, Matthews a continué à faire l’histoire. Le 5 avril, il a marqué son 30e but de la saison, devenant le premier joueur né aux États-Unis dans l’histoire de la LNH à commencer sa carrière avec neuf campagnes non liées de 30 ou plus. Dix jours plus tard, il a atteint une autre étape monumentale: son objectif numéro 400 à vie; Une entreprise qui n’a classée que 19 buts du record de tous les temps de Maple Leafs, détenu par Mats Sundin.
La Stanley Playoffs Cup a contribué à leur saison tumultueuse. Après avoir dominé au premier tour contre les Sénateurs d’Ottawa, le deuxième tour contre les défenseurs, les Florida Panthers, est devenu une guerre sans caserne.
Une sécheresse frustrante lors des cinq premiers matchs de la série a généré un contrôle intense. Cependant, ses compagnons ont souligné son leadership inébranlable. “Tout le monde veut produire, vouloir marquer des buts et ne l’a pas du tout laissé influencer”, a déclaré son partenaire de ligne Mitch Marner. “Son comportement dans les vestiaires était incroyable.”
Le point culminant est arrivé dans le match 6. Avec son équipe devant l’élimination, c’est Matthews lui-même qui est devenu le héros, brisant un match nul sans buts en troisième période avec celui qu’il a décrit comme le plus important de sa carrière, forçant un match décisif 7. Mais l’histoire s’est terminée par une destination familiale: une défaite pour 6-1 à domicile. Ce fut une fin dévastatrice qui, pour Matthews, était celle qui “le plus”.
En fin de compte, la campagne 2024-25 ne restera pas dans les mémoires des trophées, mais comme un témoignage d’une manière différente de force. C’était une saison de leadership par la douleur, dans laquelle un Matthews Auston a physiquement commis sa valeur d’une manière qui n’apparaît pas toujours dans la feuille de statistiques. Son partenaire Matthew Knies a parfaitement résumé: “Il a fait un travail extraordinaire quand il est intervenu et a bien joué. Il l’a bien fait en séries éliminatoires et, ami, comme l’équipe a chargé”.
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