Une perte d’odorat, souvent perçue comme un simple effet du vieillissement, pourrait en réalité signaler un risque accru de maladies cardiovasculaires. Une étude récente révèle un lien significatif entre la capacité à sentir et la santé du cœur, ouvrant la voie à de nouvelles méthodes de dépistage précoce.
Les chercheurs ont constaté que les personnes présentant une diminution importante de leur odorat avaient un risque considérablement plus élevé de développer une maladie coronarienne, voire de subir un événement coronarien tel qu’une crise cardiaque. L’étude, publiée dans la revue spécialisée JAMA Otolaryngologie – Chirurgie de la tête et du cou, a suivi plus de 5 000 adultes d’un âge moyen de 75 ans, initialement exempts de toute maladie cardiaque.
Au début de l’étude, tous les participants ont été soumis à un test olfactif standardisé, permettant de classer leur perception des odeurs en trois catégories : « bonne », « modérément limitée » ou « insatisfaisante ». Sur une période de suivi d’environ dix ans, 280 événements coronariens ont été recensés. L’analyse a révélé que ceux dont l’odorat était considérablement altéré présentaient un risque accru de développer une maladie cardiaque.
Ce lien était particulièrement marqué dans les quatre premières années suivant le test olfactif : les personnes ayant un odorat déficient couraient environ deux fois plus de risques de développer une maladie cardiaque que celles ayant une perception olfactive intacte ou légèrement diminuée.
Si le lien entre la perte d’odorat et les maladies neurodégénératives comme la démence ou la maladie de Parkinson est déjà connu, cette étude met en évidence une association potentielle avec les maladies cardiovasculaires. Les experts suggèrent que des processus inflammatoires, des modifications des vaisseaux sanguins ou des lésions neurologiques pourraient être en cause, affectant à la fois le nerf olfactif et le système cardiovasculaire.
« Le lien exact entre la diminution de l’odorat et les maladies cardiovasculaires n’a pas encore été clairement établi », expliquent les chercheurs. Ils soulignent qu’une détérioration progressive de l’odorat doit inciter à consulter un médecin afin d’identifier les causes possibles à un stade précoce.
Il est important de noter que la perte d’odorat est un phénomène courant avec l’âge, mais cette étude suggère qu’elle ne doit pas être négligée, car elle pourrait être un indicateur précieux de la santé cardiovasculaire.