Ce pourrait être un cliché à cette période de l’année, à quel point les joueurs blessés qui reviennent après la date limite du commerce peuvent être eux-mêmes des acquisitions de facto à la date limite.
Mais dans le cas de Max Muncy et des Dodgers, l’équipe en avait besoin pour être vraie. Gravement.
Immédiatement après que Muncy ait été blessée au genou début juillet, la programmation du club est entrée dans un effondrement profond de la mi-saison. Ses acquisitions réelles de la date limite, qui ne comprenaient qu’un seul frappeur dans le voltigeur Alex Call, avaient déçu la base de fans.
Ainsi, lorsque Muncy est revenu à l’action lundi soir, les Dodgers espéraient désespérément que le coffre-fort vétéran pourrait fournir une étincelle.
Vingt-quatre heures plus tard, il l’a fait avec deux balançoires tonitruantes.
Dans la victoire des Dodgers 12-6 contre les Cardinals de Saint-Louis, Muncy a officiellement baptisé son retour avec une performance de quatre pour cinq, quatre RBI qui comprenait une paire de circuits sans doute de Miles Mikolas – ramassant presque exactement là où il s’était arrêté avant de subir une blessure au genou du 2 juillet qu’il craignait de terminer sa saison.
“Alors que je m’allongeais sur le sol cette nuit-là, j’ai pensé à coup sûr que c’était ça”, se souvient Muncy cette semaine, après non seulement la récupération de ce qui s’est avéré être une ecchymose osseuse, mais l’a fait deux semaines plus rapidement que la chronologie initiale de six semaines qui s’attendait.
“Il est difficile de rester positif dans un instant comme ça”, a ajouté Muncy, tout en revivant le glissement de Michael A. Taylor dans son genou gauche un mois plus tôt. “Mais extrêmement reconnaissant et béni d’être de retour sur un terrain de baseball cette année.”
Muncy a eu de la rouille à éliminer, allant sans coup dans trois frappes aux frappes avec une promenade et un retrait au bâton lors de son premier match lundi soir contre le droitier Crafty Cardinals Sonny Gray.
Mardi, cependant, Mikolas lui a donné la chance de faire des dégâts tant attendus.
Lors de la première manche, après que Shohei Ohtani ait doublé et marqué sur une mouche de sacrifice Freddie Freeman, Muncy a tapé un plomb au premier pas au premier pas de 416 pieds dans le pavillon du champ droit, donnant aux Dodgers une avance rapide de 2-0.
Dans le troisième, après que les Cardinals ont nivelé le score sur le circuit de Nolan Gorman à deux points au large d’Emmet Sheehan une manche plus tôt, Muncy est redevenue profonde, frappant une balle rapide de 404 pieds pour une explosion de deux points.
“J’arrivais aux terrains au sommet de la zone”, a déclaré Muncy. “Tant que je fais ça, j’ai l’impression que mon swing est dans un très bon endroit. Les terrains que j’ai pu frapper ce soir, je me sentais vraiment bien.”
Les Dodgers (66-48) n’ont pas renoncé à l’avance à partir de là, passant à leur premier effort de score à deux chiffres depuis le 22 juin grâce à un rallye de cinq points dans le septième, lorsque Muncy a également ajouté un simple RBI, et deux autres points dans le huitième, lorsque Muncy a cloué sur son quatrième coup.
“C’est quelque chose que vous espérez que vous pourrez catapulter la programmation”, a déclaré Muncy. “J’espère que nous continuons cela.”
Mardi, il y avait d’autres signes positifs pour la programmation récemment effondrée des Dodgers.
Mookie Betts, qui a été embourbée dans une séquence de cinq matchs de cinq matchs de cinq matchs en carrière, 22 ans, a enregistré trois coups sûrs: un double juste avant le deuxième circuit de Muncy dans le troisième, un simple de conduite en ligne dans le cinquième, et un terrain d’oeil vu dans le huitième.
Andy Pages, qui ne frappait que 0,211 depuis la pause des étoiles, a établi un contact difficile en double dans le sixième et le septième.
Puis il y avait Teoscar Hernández, qui ne frappait que 0,213 depuis son retour d’une tension à l’aine en mai, mais a pris vie avec un match à deux hommer. Lors de la troisième manche, il est allé consécutif avec Muncy sur un home run en solo à gauche. Dans le septième, il a brisé un trajet en trois points après le scellement du match après le single RBI de Muncy.
Avant la date limite, le manager Dave Roberts a cité ce sous-ensemble de frappeurs qui s’effondrent comme des ajouts de quasi-diadline potentiels à part entière. Une partie de la raison de l’inaction relative de l’équipe à la date limite était sa confiance que les membres sains, mais éraflés, de sa gamme se remettaient sur la piste sur le tronçon.
Mookie Betts court d’abord après avoir singulé à la huitième manche.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Pourtant, le retour éventuel de Muncy était depuis longtemps considéré comme la plus grande aubaine potentielle des Dodgers, surtout après avoir conduit les majors en marquant avant de se blesser au dernier rang des courses au cours des 25 matchs qu’il a ratés.
“Il nous a certainement manqué”, a déclaré Roberts avant le retour de Muncy lundi. “La nuit où il est sorti du terrain, vous commencez à penser que c’est potentiellement la fin de la saison. Donc, pour le récupérer dans un mois, nous sommes tous excités. Il a mis beaucoup de travail pour revenir avec cette chronologie. Et oui, nous avons eu besoin de lui.”
Deux matchs, l’importance de son retour est déjà ressentie.
“Cette présence dans la gamme est si additive”, a déclaré Roberts. «Il rend tout le monde autour de lui mieux.»
