Le gymnaste britannique Max Whitlock, double champion olympique aux Jeux de Rio 2016 et de Tokyo 2020, se lance un défi de taille : continuer à performer au plus haut niveau malgré l’âge et une concurrence de plus en plus jeune. L’athlète de 35 ans ambitionne de briller aux prochains Championnats d’Angleterre, de Grande-Bretagne et aux Jeux du Commonwealth.
Whitlock, médaillé de bronze à trois reprises et également victorieux au sol, reconnaît ouvertement ses appréhensions face à ce nouveau chapitre de sa carrière. « C’est quelque chose qui m’effraie, si je suis vraiment honnête, parce que j’avais un peu insisté en arrivant à Paris en termes de mon âge », a-t-il confié. Il souligne l’ampleur de la tâche qui l’attend, mais affiche une détermination renouvelée.
L’approche de Whitlock a radicalement changé. Alors que la préparation pour les Jeux de Paris était principalement axée sur le maintien de son niveau, il se consacre désormais pleinement à l’apprentissage de nouvelles compétences. « J’ai 10 fois plus de motivation par rapport à la préparation pour Paris. Je n’avais aucune motivation pour acquérir de nouvelles compétences », a-t-il expliqué. « Il s’agissait avant tout de réussir et de rester à ce niveau. Maintenant, je suis au gymnase, j’apprends de nouvelles compétences et j’essaie de mettre en place certaines des plus grandes routines que j’ai probablement jamais faites. »
L’année prochaine s’annonce cruciale pour Whitlock, avec les Championnats d’Angleterre, les Championnats de Grande-Bretagne et les Jeux du Commonwealth comme étapes clés sur la route des prochains Jeux Olympiques de Los Angeles, où il aura 35 ans.
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