Ils sont jeunes, souvent isolés, et trouvent refuge dans les communautés en ligne de la « manosphère ». Un nouveau documentaire de la BBC explore les raisons qui poussent ces hommes à adhérer à des idéologies parfois toxiques, et les conséquences de cette quête d’identité.
Le documentaire Men of the Manosphere, réalisé par James Blake, ne tombe pas dans le piège facile de mettre en avant les figures les plus extrêmes de cette sous-culture. Au lieu de cela, il se concentre sur ceux qui sont recrutés, sur les jeunes hommes qui cherchent des réponses et un sens à leur vie dans ces communautés en ligne.
James Blake, âgé de 32 ans, connaît bien ce monde de l’intérieur. Il raconte avoir lui-même été attiré par la « manosphère » après une rupture amoureuse difficile, une relation de cinq ans qu’il espérait voir aboutir au mariage et à une famille. Il montre dans le film des captures d’écran de ses anciennes publications, et avoue être « mortifié » par ce qu’il y découvre. « J’avais mal, et ce contenu a donné une voix à ma douleur », explique-t-il.
Parmi les témoignages poignants, celui de Sam, 16 ans, impliqué dans la « manosphère » depuis l’âge de 13 ans. Il est abonné à un influenceur en particulier, qu’il décrit comme quelqu’un qui « a changé ma vie… Il m’a appris à grandir ». Il espère un jour reproduire le succès de son mentor en ligne. Sam évoque également le harcèlement scolaire qu’il a subi après la publication de sa première vidéo TikTok, ce qui l’a poussé à se réfugier davantage en ligne. « Je n’ai plus d’amis dans la vie réelle », confie-t-il.
Shane, 22 ans, titulaire d’un diplôme en criminologie, a également trouvé du réconfort dans l’idéologie de la « pilule rouge » (red pill) après une rupture. Cette philosophie consiste à rejeter les conventions sociales, notamment en matière de respect envers les femmes – souvent qualifiées de « manipulatrices » – et à se concentrer sur soi-même, en particulier sur sa condition physique et son potentiel de revenus. « Si vous ne vous investissez pas trop [dans les femmes], vous pouvez éviter beaucoup de chagrin », affirme-t-il.
James Blake interroge Shane sur cette idée, se demandant si une telle approche ne pourrait pas être insatisfaisante. La proximité d’âge, de milieu social et d’expériences entre le réalisateur et ses sujets, ainsi que sa compassion évidente, suscitent des réponses étonnamment franches et détaillées.
Jack, 27 ans, suit le mode de vie de la « pilule rouge » depuis le début de la pandémie. Il estime que les hommes doivent arrêter de se plaindre : « Personne ne viendra les sauver ». Il rêve de devenir un gourou en ligne et consacre 650 £ (environ 760 €) par mois à une formation pour y parvenir. En attendant, il s’engage dans une « quête de rétention du sperme », convaincu que le contrôle de la libido permet de contrôler l’esprit. « Les gens ne réalisent pas que chaque fois que vous vous masturbez, vous libérez votre énergie masculine, votre testostérone », explique-t-il.
Le documentaire révèle un mélange de confusion, de contradictions et de solitude. La joie de Sam lorsqu’il rencontre enfin certains de ses amis en ligne est particulièrement touchante. Il est clair que ces jeunes hommes ne sont pas fondamentalement mauvais, mais qu’ils sont désorientés dans un monde en mutation et vulnérables aux prédateurs. S’ils ne sont pas nécessairement victimes de manipulation sexuelle, ils sont exposés à d’autres formes d’exploitation, qui peuvent les rendre dangereux pour eux-mêmes et pour les autres.
Men of the Manosphere est un documentaire réfléchi, tendre et terrifiant. Il est disponible sur iPlayer de la BBC Three.