L’histoire du football est jalonnée de trajectoires inattendues, où des opportunités offertes par des circonstances exceptionnelles propulsent des entraîneurs sur le devant de la scène. Phil Brown, ancien entraîneur de Hull City, Derby County et Preston North End, en est un exemple frappant, témoignant d’une carrière marquée par des débuts fulgurants et des revirements de situation.
En 1999, suite à la démission surprise de Colin Todd à Bolton, Phil Brown s’est vu confier le poste d’entraîneur par intérim. Malgré un redressement notable des performances de l’équipe, le club avait d’autres plans pour un recrutement à long terme. « Colin Todd a décidé de démissionner, ce qui a laissé le club un peu désemparé, car ils ne s’y attendaient pas », a-t-il confié à BBC Sport. « J’ai fait valoir mes arguments pour obtenir le poste et j’ai été nommé entraîneur par intérim pour cinq matchs. J’en ai gagné quatre. »
Cependant, l’ascension de Brown a été interrompue de manière abrupte. « Je suis entré dans une réunion de conseil d’urgence un dimanche après le cinquième match et, en entrant dans le bureau du manager, j’ai trouvé Sam Allardyce assis sur mon siège », a-t-il raconté. Il a rapidement été clair qu’il ne serait pas retenu pour le poste permanent, mais Allardyce souhaitait collaborer avec lui, ayant déjà travaillé ensemble par le passé. « Ce fut une situation difficile au départ, ayant vraiment insisté pour que mon nom soit retenu en premier lieu, pour finalement retomber au second plan », a-t-il admis.
Brown a ensuite été l’assistant d’Allardyce pendant six ans avant de prendre les rênes de Derby County. Après son départ de Pride Park, il a rejoint Hull City en tant qu’entraîneur adjoint de Phil Parkinson. Lorsque Parkinson, alors à sa deuxième expérience en tant que manager principal, a été limogé alors que les Tigers occupaient la 22e place du Championship, le propriétaire du club, Adam Pearson, s’est tourné vers Brown pour assurer l’intérim.
Initialement réticent, Brown a expliqué avoir refusé le poste par loyauté envers Parkinson, désormais entraîneur de Wrexham. « Je suis allé là-bas pour l’aider à conserver son poste et, lorsqu’il a perdu son emploi, j’ai obtenu le rôle d’entraîneur par intérim, mais je ne le voulais pas », a-t-il déclaré. « Je ne le voulais pas parce que j’avais échoué dans ce pour quoi j’étais venu au club, à savoir maintenir Phil Parkinson en poste, et j’avais l’impression de l’avoir laissé tomber. »
Malgré ses réticences initiales, les résultats de Brown à la tête de l’équipe – trois victoires et un match nul lors de ses six premières rencontres – ont rendu difficile pour la direction du club de ne pas lui offrir le poste à temps plein. En 2008, son équipe a finalement décroché la promotion en Premier League.
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