Alors que le paysage de la comédie télévisée est secoué par des réductions budgétaires et des annulations, le producteur Mike Schur semble résister à la tempête avec le succès continu de sa série « A Man on the Inside » sur Netflix et le lancement prochain d’un nouveau projet avec Amy Poehler sur Peacock.
La saison 2 de « A Man on the Inside », portée par Ted Danson, est désormais disponible sur la plateforme de streaming, quelques mois seulement après que Netflix ait renouvelé la série, témoignant de la confiance qu’elle place dans Schur et son équipe créative. La série, qui a débuté fin novembre 2024, s’est rapidement imposée comme le programme télévisé le plus regardé de la semaine sur Netflix, restant dans le top 10 pendant cinq semaines.
Schur explique que le succès de la série repose en grande partie sur la qualité de ses interprètes. « Réaliser une série télévisée est vraiment difficile, a-t-il déclaré. Cela devient beaucoup plus facile quand on a des gens comme Amy, Ted, Andy Samberg ou Kristen Bell. Ces acteurs, au cœur du projet, rendent l’expérience tellement plus agréable, plus facile, plus amusante et collaborative. »
L’idée de « A Man on the Inside » est née d’une adaptation du documentaire « The Mole Agent », qui suit un veuf de 83 ans envoyé en mission d’infiltration dans une maison de retraite. Schur a été particulièrement enthousiaste à l’idée de retrouver Ted Danson, avec qui il avait déjà collaboré sur « The Good Place ». « Les thèmes du documentaire sont magnifiques et universels, a-t-il précisé. Ensuite, il s’agissait de créer une bonne comédie d’ensemble, de placer Ted au centre, d’attirer autant d’acteurs talentueux que possible et de laisser faire le destin. »
La première saison a permis à Charles, le personnage de Ted Danson, de surmonter son deuil. La saison 2, qui a nécessité de dépasser les bases du documentaire original, explore donc de nouvelles pistes émotionnelles. Schur a ainsi imaginé un nouveau défi pour son personnage : la possibilité de trouver à nouveau l’amour.
« Le documentaire aborde beaucoup la question de prendre des risques, même à un moment de la vie où l’on est moins enclin à le faire, tant sur le plan émotionnel que personnel, a expliqué Schur. Il me semblait pertinent de se demander si Charles pouvait ouvrir son cœur et accueillir une nouvelle personne. »
Mary Steenburgen s’est naturellement imposée comme le choix idéal pour incarner l’intérêt romantique de Charles. « C’est une actrice oscarisée, a souligné Schur, et Ted est tout simplement plus heureux quand Mary est là. » Le personnage de Mona a été conçu spécifiquement pour Steenburgen, en tenant compte de son passé de chanteuse et en faisant d’elle une professeure de musique. La dynamique entre Charles et Mona reflète également les 30 ans de mariage de Danson et Steenburgen.
Schur a cherché à confronter Charles à ses peurs. « Si Mona avait été une femme simple, agréable, qui aimait lire dans un fauteuil, cela n’aurait pas été très risqué, a-t-il expliqué. Mais Mary Steenburgen est une personne pleine d’énergie, qui aime l’aventure. Il y a une réplique dans la série où Charles dit : ‘Je regarde des deux côtés avant de traverser la rue, et elle fait des roulades dans la circulation.’ »
Au-delà de cette nouvelle romance et d’une intrigue mystérieuse se déroulant dans un milieu universitaire, la série continue de suivre les visites de Charles à ses amis de la résidence Pacific View. Schur insiste sur l’importance de maintenir ces liens. « Il était essentiel pour nous, et le sera si d’autres saisons voient le jour, que ces personnages restent présents dans sa vie. Ce sont ses amis, les personnes qui l’ont aidé à surmonter son deuil et à se sentir plus vivant. Ils ne sont pas prêts de disparaître. »
Parallèlement à « A Man on the Inside », Schur travaille également sur « Dig », une série commandée par Universal Television en mai 2024. Le projet, né d’une idée d’Amy Poehler, suit quatre femmes archéologues travaillant en Grèce qui découvrent un secret enfoui depuis longtemps. Poehler avait été inspirée par le roman « Excavations » de Kate Myers.
« Quand Amy me dit qu’elle veut faire quelque chose, je suis toujours très attentif, a déclaré Schur. Nous avons été partenaires pendant sept ans sur une série qui a changé nos vies, et dont nous gardons tous les deux d’excellents souvenirs. L’idée de collaborer à nouveau avec elle est un rêve. »
Interrogé sur une éventuelle suite à « Parks and Recreation », Schur a reconnu qu’il recevait souvent cette question. Il estime cependant qu’il faudrait une raison impérieuse pour revenir à Pawnee, dans l’Indiana, et que le climat politique actuel pourrait ne pas s’y prêter. « Cette série était très ancrée dans son époque et dans l’état d’esprit du pays, a-t-il expliqué. Je pense que l’état d’esprit actuel est différent, et je ne pense pas qu’il serait pertinent de la relancer. Nous ne le ferions pas juste pour le faire. Si une bonne raison se présentait, nous pourrions y réfléchir, mais je pense aussi que nous avons fait ce que nous voulions faire, que nous avons fait passer notre message et que nous avons tous avancé. Et je pense qu’il y a quelque chose de bien dans ça. »
Schur constate également une évolution dans la manière dont les comédies sont écrites aujourd’hui, avec des saisons plus courtes et des intrigues plus complexes. « Il n’existe plus de séries où l’on se contente de passer du temps avec des personnages que l’on aime, comme ‘Friends’, ‘Seinfeld’ ou ‘Cheers’, a-t-il déploré. Avec seulement huit épisodes, il faut raconter huit histoires très bien construites, et on n’a pas la possibilité de s’immerger dans des séries où l’enjeu de l’histoire n’est pas primordial. Je regrette l’époque où l’on pouvait passer 20 à 25 minutes avec un groupe de personnes que l’on appréciait. » Il déplore également la disparition des discussions autour des séries télévisées, autrefois fréquentes, en raison du modèle de visionnage en continu.
« Je pense qu’il serait préférable qu’il existe davantage de séries sur des personnes qui se croisent et partagent leurs espoirs et leurs rêves, a-t-il conclu. Les gens essaient toujours de créer ce type de séries, et j’espère qu’ils continueront à le faire. Je vais continuer à essayer de les créer, probablement, et nous verrons si nous reviendrons à cette tendance. »