Kansas City – Olivia Miles, meneuse de jeu de TCU, a surproné de nombreux observateurs en choisissant de prolonger son parcours universitaire plutôt que de se présenter à la draft WNBA plus tôt cette année. L’athlète de 22 ans explique que les négociations en cours concernant la nouvelle convention collective de la ligue féminine de basketball ont influencé sa décision.
« La WNBA est en train de régler ses propres affaires [avec la convention collective] pendant que nous regardons », a déclaré Miles lors de la journée médiatique du basketball féminin Big 12, mardi. « Alors, laissons-les faire, et je vais profiter d’une année de plus à l’université. »
Après avoir mené Notre Dame jusqu’au Sweet 16 en mars dernier, Miles était largement considérée comme une potentielle candidate au premier tour de la draft WNBA 2025. Elle aurait pu être sélectionnée en deuxième position selon les prévisions d’ESPN. Au lieu de cela, elle a opté pour un transfert à TCU et sa dernière année d’éligibilité universitaire.
Miles reconnaît que sa décision a suscité l’incompréhension. « Il y avait beaucoup de choses à laisser sur la table », a-t-elle admis avec un sourire. « Mes parents pensaient que j’étais folle. Tout le monde pensait que j’étais folle. J’entends encore des commentaires du genre : ‘Ça n’a pas de sens. Pourquoi reviendrait-elle ? Pourquoi est-elle allée là-bas ?’ »
L’athlète explique qu’elle n’était pas encore pleinement prête pour les exigences de la WNBA, même après une saison réussie avec Notre Dame (15,4 points, 5,6 rebonds et 5,8 passes décisives par match). Elle souhaitait gagner en constance, en discipline et en condition physique.
« Être à TCU me semble tellement aligné », a-t-elle ajouté. « Les pros seront toujours là. »
TCU, qui a réalisé une saison exceptionnelle en 2024-2025 avec un bilan de 34 victoires pour 4 défaites, et remporté les titres de la saison régulière et du tournoi Big 12, avant d’atteindre l’Elite Eight, avait besoin de renforts après le départ de quatre joueuses majeures. Miles, désignée comme recrue de l’année dans la Big 12, est censée apporter l’expérience et le talent nécessaires.
L’entraîneur de TCU, Mark Campbell, a souligné que le système offensif de son équipe, basé sur le jeu de pick-and-roll, mettra Miles dans une position idéale pour se développer et se préparer à sa future carrière professionnelle. « Elle sera la meneuse de jeu dominante, et elle en aura l’habitude – toutes nos actions passeront par elle », a-t-il déclaré. « Elle voulait profiter de cette année pour vraiment se remettre les idées en place et se préparer pour les pros. Et elle se comporte comme une pro depuis le premier jour. »
Miles a été membre de l’équipe type de l’ACC à trois reprises avec Notre Dame, affichant en moyenne 14,2 points, 6,0 rebonds et 6,5 passes décisives en 101 matchs. Elle a manqué les séries éliminatoires 2022-2023 et toute la saison 2023-2024 en raison d’une blessure au genou.
À ce stade, Miles préfère se concentrer sur le présent et sur les objectifs de TCU, qui est favori pour remporter le titre de la Big 12 cette saison.
« Pour l’instant, tout dépend encore des opinions sur ce qui va changer », a-t-elle déclaré. « Nous entendons dire qu’il va y avoir beaucoup de [joueuses] qui vont bouger et que la ligue sera différente la saison prochaine. Donc, pour l’instant, je donne la priorité à ce qui est juste devant moi. Je commencerai à penser à tout le reste plus tard. »
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