Les matchs universitaires de football américain ne se résument pas aux conférences prestigieuses et aux affrontements médiatisés. Une réalité bien différente, faite de scores serrés, de petites affluences et d’une bonne dose d’absurde, existe dans l’ombre, et elle est plus vivante que jamais.
La semaine passée, l’université Sam Houston a subi une défaite cuisante (35-17) face à UTEP, devant une foule minuscule de seulement 671 spectateurs – un record négatif pour l’établissement texan. L’ambiance était si calme qu’il aurait été plus rapide de présenter les supporters aux joueurs que l’inverse, selon des observateurs.
Ce week-end, le match entre Georgia State et South Alabama, deux équipes en difficulté dans leur division respective, s’annonce comme un nouveau sommet de l’inattendu. Ce sera le troisième affrontement consécutif de ce qu’on appelle ici le « Pillow Fight of the Week » (PFOWY), un surnom ironique pour désigner les rencontres les moins relevées.
L’université d’UMass a cru tenir sa victoire face à Buffalo, menant 21-20 à 59 secondes du terme. Les joueurs se sont même permis de célébrer de manière ostentatoire, imitant des anges dans la neige, ce qui leur a valu une pénalité pour conduite antisportive. Buffalo a ensuite inscrit un touché en seulement 22 secondes, ruinant les espoirs des Minutemen.
Les Bearkats de Sam Houston, quant à eux, tentent d’oublier leur défaite, espérant que personne ne s’en souvienne, compte tenu de la faible affluence à leur match. « Si on ne le dit à personne, personne ne le saura », ironisent-ils.
Les Beavs, après une longue période de disette, ont enfin goûté à la victoire en battant Lafayette. Ils enchaîneront avec un match contre Washington State, avec qui ils partagent actuellement la première place du « 2Pac », un nom énigmatique pour leur conférence.
Les Minors ont remporté leur deuxième match de la saison, mais restent englués dans le bas du classement. Les victoires contre d’autres équipes en difficulté sont célébrées avec des trophées en plomb, symbolisant leur manque de prestige.
L’équipe des Hurricanes de Miami, après avoir clamé son retour au sommet, a connu une défaite inattendue, se retrouvant à la cinquième place du classement. Les supporters, visiblement frustrés, ont exprimé leur mécontentement sur les réseaux sociaux.
Les Woof Pack continuent de perdre de justesse, leur dernière défaite face à New Mexico ne faisant que confirmer leur tendance. Comme on dit, « près ne compte que dans les cas de fers à cheval et de grenades ».
Les Blew Raiders ont de la chance d’avoir une équipe comme Novada en dessous d’eux au classement, qu’ils ont battue de justesse (14-13) en début de saison. Cependant, leur prochain match contre Sam Houston pourrait bien être un nouveau « Pillow Fight of the Week » mémorable.
Le match entre Georgia Southern et Georgia State a été remporté par les premiers, mais le perdant a été menacé de devoir changer de nom. La menace a été accueillie avec colère, car le nom GUS est déjà utilisé par la mascotte de Georgia Southern.
USA, une autre équipe en difficulté, rejoint le classement juste avant son match contre Georgia State. Ce sera une rencontre entre les deux équipes les moins bien classées de leur division.
La liste d’attente des équipes qui pourraient rejoindre le classement comprend Northern Illinois, State of Kent, EMU Emus, Oklahoma State, Charlotte, Wisconsin, Akron, UNC Chapel Hill et la série de matchs entre USC et Notre Dame, qui prend fin.
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