Des centaines de bénévoles se sont mobilisés dimanche dans le Queens, à New York, pour lutter contre l’insécurité alimentaire et rendre hommage à l’héritage du révérend Martin Luther King Jr. à la veille de la journée nationale de service qui lui est consacrée.
L’opération, baptisée “MLK Serve-A-Thon”, s’est déroulée au garde-manger Kehilat, en partenariat avec l’organisation nationale Hunger Free America. Elle visait à fournir une aide essentielle aux familles les plus démunies, confrontées à une précarité croissante dans la ville.
« Très reconnaissant, j’adore cet endroit », confie Joseph Ruiz, un bénéficiaire régulier du garde-manger, qui vient chaque semaine chercher de la nourriture pour lui et sa mère handicapée. « Je travaille à deux reprises, mais ça ne suffit pas. C’est de la nourriture de survie en ce moment… C’est bien qu’ils fassent ça pour la communauté, pour que les gens aient de quoi manger. »
Selon le conseil municipal de New York, le taux de pauvreté dans la ville est presque le double de la moyenne nationale. Cette réalité se traduit par une demande accrue auprès des associations d’aide alimentaire, face à la flambée des prix.
« Le Dr King a compris que la lutte pour les droits civiques était intrinsèquement liée à la lutte pour les droits économiques et à l’éradication de la pauvreté et de la faim », explique Joel Berg, PDG de Hunger Free America. Le rabbin Shlomo Nisanov, co-fondateur du garde-manger Kehilat, ajoute : « Lorsqu’il s’agit d’insécurité alimentaire, il n’y a aucune discrimination, que ce soit en termes de race ou de religion. »
Parmi les bénévoles, on retrouvait Elaine Meyers, ancienne ambulancière du New York City EMS, qui avait travaillé à Ground Zero après les attentats du 11 septembre 2001. Elle trouve une nouvelle source de satisfaction en donnant de son temps. « Je suis née et j’ai grandi dans le Queens. Tout ce que je peux faire, c’est ça », témoigne-t-elle.
Des responsables locaux, dont Jumaane Williams, l’avocat public de la ville de New York, et la nouvelle adjointe au maire chargée de la santé et des services sociaux, le Dr Helen Arteaga, ont également participé à cette journée de solidarité. « Nous sommes là pour agir, aider tout le monde et faire en sorte que personne n’ait faim aujourd’hui », a déclaré le Dr Arteaga.
« Le Dr King voudrait que ces initiatives et que le soutien qu’elles suscitent se poursuivent tout au long de l’année », a souligné Jumaane Williams.
Pour Joseph Ruiz, cette aide représente bien plus qu’un simple repas. « Tout est cher », dit-il. « Cet endroit nous donne au moins l’espoir que, quand on a faim, on peut venir ici et survivre encore. »
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