Publié le 21 octobre 2025 05h30. Les négociations commerciales entre l’Inde et les États-Unis s’enveniment autour des produits agricoles, ravivant les craintes des agriculteurs indiens et mettant le gouvernement de Narendra Modi face à un dilemme politique délicat à l’approche d’élections régionales cruciales.
- Les agriculteurs indiens, déjà à l’origine d’un recul politique de Modi en 2020, menacent de nouvelles protestations si le gouvernement cède aux pressions américaines.
- Les États-Unis exercent une pression croissante sur l’Inde pour qu’elle réduise ses droits de douane sur les produits agricoles américains, notamment le maïs et le riz.
- L’agriculture, pilier de l’économie indienne et source d’emploi pour près de la moitié de la population, est devenue un enjeu central des négociations commerciales.
La question agricole est au cœur des tensions commerciales entre New Delhi et Washington. Les agriculteurs indiens craignent une concurrence déloyale de la part des produits américains subventionnés, qui pourraient faire chuter les prix et ruiner leurs moyens de subsistance. Daljinder Singh Haryaoo, agriculteur du Pendjab, qui avait participé aux vastes manifestations de 2020, avertit :
« Autoriser les cultures et les produits alimentaires par le biais d’un accord commercial va nous faire disparaître. »
Daljinder Singh Haryaoo, agriculteur
Il se dit prêt à remobiliser ses forces et à reprendre le chemin de New Delhi avec son tracteur si nécessaire.
En 2020, les protestations massives des agriculteurs avaient contraint Narendra Modi à faire marche arrière sur des réformes agricoles controversées, un revers politique rare pour le Premier ministre. Les négociations actuelles, bien que portant sur un sujet différent – les droits de douane et les quotas d’importation – ravivent les souvenirs de cette confrontation et mettent Modi dans une position délicate. Il devra jongler entre les impératifs économiques et les préoccupations d’un électorat rural puissant, à l’heure où il se prépare à affronter quatre élections régionales dans les sept prochains mois.
Le gouvernement indien a toujours protégé son secteur agricole des accords commerciaux, arguant que l’ouverture du marché nuirait à des millions de petits exploitants. Narendra Modi a d’ailleurs affirmé qu’il se dresserait « comme un mur » contre toute politique menaçant les intérêts des agriculteurs. Cependant, l’administration Trump exerce une pression croissante. Howard Lutnick, le secrétaire américain au Commerce, a récemment critiqué l’Inde pour ne pas avoir importé « un seul boisseau » de maïs américain. Donald Trump, de son côté, a menacé de maintenir des droits de douane élevés si l’Inde ne réduisait pas ses achats de pétrole russe.
L’Inde impose actuellement des droits de douane élevés sur les produits agricoles américains : de 70 à 80 % sur le riz, de 15 à 50 % sur le maïs et de 30 à 60 % sur les produits laitiers. Les négociations sont compliquées par le fait que la majorité du maïs et du soja américains sont génétiquement modifiés, alors que l’Inde a des réglementations strictes en matière d’OGM. De plus, le secteur agricole indien est caractérisé par des exploitations de petite taille – en moyenne un peu plus d’un hectare par ferme, contre plus de 180 hectares aux États-Unis – et une main-d’œuvre massive, représentant près d’un cinquième du PIB indien et employant près de la moitié de la population active.
Selon Avik Saha, coordinateur du Samyukt Kisan Morcha, une coalition de syndicats agricoles indiens,
« Les agriculteurs sont extrêmement préoccupés par toute importation qui fait baisser davantage les prix. Ce sont tous des écrits clairs et audacieux sur le mur : pour le secteur agricole, un accord de libre-échange est inimaginable. »
Avik Saha, coordinateur du Samyukt Kisan Morcha
Mohini Mohan Mishra, secrétaire général du Bharatiya Kisan Sangh, un syndicat agricole lié au parti nationaliste hindou Bharatiya Janata, met en garde contre un affaiblissement du soutien électoral si le gouvernement fait des concessions préjudiciables aux agriculteurs. Rashtriya Swayamsevak Sangh, le groupe nationaliste hindou et parent idéologique du parti Bharatiya Janata de Modi.
Les lobbies agricoles indiens se mobilisent également. Rupinder Singh Sodhi, président de l’Association laitière indienne, affirme que « l’Inde n’a pas besoin de produits laitiers de l’extérieur », soulignant la position de leader mondial du pays dans ce secteur. Ajay Bhalothia, secrétaire général de l’Association des exportateurs de riz de toute l’Inde, plaide pour que les négociateurs commerciaux indiens insistent pour que les États-Unis suppriment les droits de douane sur le riz indien, tout en s’opposant à l’accès du riz américain au marché indien.
Les négociations à New Delhi sont donc complexes et délicates. Des concessions pourraient être envisagées, notamment l’autorisation d’importer du maïs américain destiné à la production d’éthanol et la fixation de quotas pour d’autres produits. Cependant, le gouvernement indien devra composer avec la forte opposition des agriculteurs et la nécessité de préserver un secteur vital pour l’économie et la stabilité sociale du pays.
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