NICOSIE, Chypre — Du côté grec de l’île divisée de Chypre, le pape François a célébré vendredi matin une messe en plein air, appelant à l’ouverture aux migrants en quête d’une vie meilleure.
Alors qu’il terminait, l’appel musulman à la prière a retenti dans les cours voûtées et les rues poussiéreuses du nord de la Turquie, de l’autre côté de la frontière gardée. Là-bas, des étudiants universitaires africains ont exprimé l’espoir de pouvoir un jour quitter le nord de Chypre en difficulté économique et rejoindre l’Union européenne.
Les appels du pape à la réceptivité et à la compassion aidaient leur cause, a déclaré Chloe Samaka, 30 ans, étudiante en sciences politiques du Cameroun, alors qu’elle se rendait en classe dans le nord. « Quand le pape parle, ce n’est pas seulement religieux, c’est politique.
Au cours de ses deux jours à Chypre, François a cherché à inspirer le pays, un État membre de l’Union européenne, à embrasser son histoire en tant que carrefour de différentes cultures, enrichi par de nouveaux migrants, et à être un modèle pour le reste de l’Europe.
Mais c’est un défi de taille sur une île chargée de tensions géopolitiques, de siècles d’animosité et d’accusations du sud selon lesquelles la Turquie, qui contrôle le nord, utilise les migrants et les demandeurs d’asile comme nouvelles munitions politiques dans un conflit profondément enraciné.
Cette île est en quelque sorte un microcosme des tendances migratoires auxquelles l’Europe est confrontée ; l’accusation selon laquelle les migrants sont utilisés comme des pions rappelle les tensions du mois dernier à la frontière entre la Biélorussie et la Pologne.
Et contrairement à François et aux nombreux migrants qui le considèrent comme un champion infatigable, le gouvernement chypriote a considéré l’augmentation des migrations à travers la Turquie comme une menace existentielle, plutôt que comme une source de ressourcement spirituel et culturel.
Vendredi soir, François semblait en avoir assez.
S’exprimant dans une paroisse où les bancs étaient remplis de familles de migrants, dont plusieurs le Vatican s’était arrangé pour ramener en Italie, François a mis de côté ses remarques préparées et a parlé en termes inhabituellement directs. “Nous ne pouvons pas garder le silence” sur une “culture de l’indifférence”, a-t-il déclaré.
François regarda les bancs, remplis d’hommes et de femmes d’Afrique et du Moyen-Orient, certains tenant des bébés qui pleuraient. “En vous regardant, je vois les visages de la souffrance”, a-t-il dit, qualifiant leur sort “l’histoire d’un esclavage, un esclavage universel”.
D’une voix pleine d’émotion, le pape a énuméré les terribles conditions que de nombreux migrants endurent pour se rendre en Europe. Certains ont été repoussés après avoir dépensé leurs économies, et capturés dans des centres de migrants qu’il a assimilés à des « camps de concentration, de véritables camps de concentration » où les femmes sont vendues et les hommes torturés.
Il a dit que les gens qui ont lu sur les camps de la mort nazis et le goulag de Staline demandent « comment cela a-t-il pu arriver ? » ajoutant : « Frères et sœurs, cela se passe maintenant, sur les côtes voisines. »
Ceux qui n’ont pas été capturés, a-t-il dit, ont traversé la mer Méditerranée qui “est devenue un grand cimetière”.
« Le pire, c’est qu’on s’y habitue », dit-il avec exaspération. “S’y habituer est une maladie grave, très grave, et il n’y a pas d’antibiotique pour cette maladie.”
Il a ajouté: “C’est ma responsabilité d’aider à ouvrir les yeux.”
Le gouvernement de Chypre a fait valoir qu’il voit également clairement la migration et qu’elle constitue une menace pour le tissu national.
Les demandeurs d’asile et les migrants chypriotes représentent près de 4 % de la population, que François a tenté de faire cadeau, mais que le gouvernement chypriote grec considère clairement comme un fardeau. En 2020, le ministre de l’Intérieur du pays, Nicos Nouris, a déploré ce pourcentage lors d’un conseil des ministres et a imploré la Commission européenne de lui venir en aide.
Le gouvernement a déclaré qu’une grande majorité des migrants qui sont entrés à Chypre au cours des 10 premiers mois de 2021 l’ont fait à travers les parties poreuses de la zone tampon de l’ONU. Et il a dit que 9 270 des 10 868 personnes qui ont fait la traversée l’ont fait illégalement.
Les migrants arrivent principalement sur de petits bateaux, de Turquie, de Syrie et plus récemment du Liban, puis des passeurs et des trafiquants les amènent en République de Chypre, selon Emilia Strovolidou, porte-parole à Chypre de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Certains, en particulier ceux des pays africains, se rendent dans le nord de Chypre avec des visas d’étudiant fournis par les trafiquants.
De nombreux Chypriotes turcs du nord de l’île ont rejeté l’idée que la Turquie était à l’origine de l’augmentation du nombre de migrants. “Il n’y a aucune politique gouvernementale pour les repousser à Chypre”, a déclaré Djemal Varoglu, 65 ans, un fonctionnaire local à la retraite en sirotant un café. “Ils viennent d’eux-mêmes.”
Vendredi soir, François a accusé les intérêts politiques d’avoir aggravé la crise, mais a reconnu que, quelles que soient les forces en jeu, un équilibre devait être trouvé. Chypre est une île généreuse, a-t-il dit, mais avec une si petite population, elle « ne peut pas tout faire » pour accueillir autant de demandeurs d’asile.
Le gouvernement a cherché à empêcher ce qu’il appelle le « changement démographique » et a blâmé les migrants pour l’érosion socio-économique et la recrudescence de la criminalité.
En novembre, il a déclaré avoir atteint une situation d’urgence, bien que les chiffres soient loin d’être intimidants, avec environ 33 000 cas de résidents illégaux dans toute la république. Le gouvernement a demandé à l’UE le droit de suspendre les demandes d’asile des personnes entrant illégalement dans le pays.
Il a également poussé à la relocalisation immédiate de certains demandeurs d’asile vers d’autres États membres européens ainsi qu’au rapatriement des demandeurs d’asile dans leur pays d’origine.
“Parce que la Turquie ne reconnaît pas la République de Chypre”, a déclaré Marios Pelekanos, porte-parole du gouvernement chypriote, “nous ne pouvons pas utiliser l’accord conclu entre la Turquie et l’Union européenne pour renvoyer ces personnes en Turquie”. Il a fait valoir que “Chypre est maintenant confrontée au plus gros problème d’Europe”.
Tout comme François espérait utiliser le voyage pour amplifier sa vision de la migration, le gouvernement, a déclaré M. Pelekanos, espérait « profiter de la visite du pape » pour souligner les défis que présente la migration. Jeudi, avec le pape assis à ses côtés, le président Nicos Anastasiades de Chypre a détaillé une longue liste de griefs contre la Turquie.
Selon la commission des Nations Unies, cette année, 8 605 personnes ont demandé le statut de réfugié et d’asile ; 6 483 autres étaient en attente. Depuis 2002, plus de 96 000 personnes ont postulé. Parmi ceux-ci, seulement 15 333 ont été acceptés. La majorité, selon Mme Strovolidou, sont syriens bien que beaucoup viennent d’Afrique.
Les demandeurs d’asile sont traités au centre d’accueil de Pournara, « où les conditions sont difficiles à cause de la surpopulation », a-t-elle précisé.
« Nous faisons écho à l’appel compatissant du pape à la solidarité envers les personnes les plus marginalisées : les réfugiés, les personnes déplacées de force et les migrants », a-t-elle déclaré.
Mais l’humeur du public se durcit.
Saida Memedova, 19 ans, qui travaille dans une pâtisserie dans le sud, a déclaré qu’elle ne se souciait pas des migrants, mais a ajouté que beaucoup n’avaient pas d’emploi et se sont tournés vers la criminalité. Elle est une demandeuse d’asile d’Azerbaïdjan et a déclaré que le problème entre la Turquie et Chypre ne pouvait être réglé que par les deux pays.
“Les gens de l’extérieur n’ont aucune influence”, a-t-elle déclaré. « C’est la même chose avec le pape. Il vient de l’extérieur. Il n’a pas vécu le problème.
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Lors de la messe en plein air, François a dit aux fidèles que sa visite lui avait offert une vision qu’il appelait typique de la Terre Sainte – de ceux qui étaient ouverts à l’avenir et “partagent cette plus grande vision avec ceux qui en ont le plus besoin”.
« Je pense en particulier, a-t-il dit, aux migrants en quête d’une vie meilleure.
Elisabetta Povoledo contribution aux reportages de Rome
