Le gouvernement vénézuélien suspend les négociations avec ses opposants en représailles à l’extradition vers les États-Unis d’un proche allié du président Nicolás Maduro, qui, selon les procureurs, pourrait être le témoin le plus important de la corruption dans ce pays d’Amérique du Sud.
Jorge Rodríguez, qui a dirigé la délégation du gouvernement, a déclaré que son équipe ne se rendrait pas à Mexico pour le prochain cycle de négociations prévu.
L’annonce a couronné une journée tumultueuse qui a vu l’homme d’affaires d’origine colombienne Alex Saab placé dans un avion à destination des États-Unis au Cap-Vert après un combat de 16 mois entre Maduro et ses alliés, dont la Russie, qui considèrent Saab comme un diplomate vénézuélien.
Le gouvernement vénézuélien a nommé en septembre Saab – qui a été arrêté en juin 2020 lorsque son avion s’est arrêté au Cap-Vert pour faire le plein – en tant que membre de son équipe de négociation en pourparlers avec l’opposition au Mexique, où les deux parties cherchent à résoudre leur crise politique. .
Rodriguez, lisant un communiqué, a qualifié la décision de suspendre les négociations “d’expression de notre plus profonde protestation contre l’agression brutale contre la personne et l’investiture de notre délégué Alex Saab Moran”.
La direction de l’opposition vénézuélienne n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le Venezuela, dans un post Twitter du ministère des Communications, a dénoncé l’extradition comme un « enlèvement ».
Quelques heures après l’extradition de Saab, le Venezuela a révoqué l’assignation à résidence de six anciens dirigeants du raffineur Citgo, filiale américaine de la compagnie pétrolière publique PDVSA, ont déclaré à Reuters deux sources connaissant la situation et un membre de la famille.
Le ministère américain de la Justice avait inculpé Saab, qui a également la nationalité vénézuélienne, en 2019 dans le cadre d’un programme de corruption visant à profiter du taux de change contrôlé par l’État du Venezuela. Les États-Unis l’ont également sanctionné pour avoir prétendument orchestré un réseau de corruption qui a permis à Saab et Maduro de profiter d’un programme de subventions alimentaires géré par l’État.
Saab risque jusqu’à 20 ans de prison. Ses avocats ont qualifié les accusations américaines de « motifs politiques ».
Saab devrait comparaître pour la première fois devant le tribunal lundi à Miami, selon la porte-parole du ministère de la Justice, Nicole Navas Oxman, qui a exprimé sa gratitude et son admiration au gouvernement du Cap-Vert pour son professionnalisme et sa « persévérance dans cette affaire complexe ».
La radio nationale du Cap-Vert a rapporté samedi l’extradition. Le gouvernement du Cap-Vert n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter.
Dans une publication sur Twitter, le président colombien Ivan Duque a qualifié l’extradition de Saab de “triomphe dans la lutte contre le trafic de drogue, le blanchiment d’argent et la corruption par la dictature de Nicolas Maduro”.
La précédente administration Trump avait fait de l’extradition de Saab une priorité absolue, envoyant même à un moment donné un navire de guerre de la Marine dans l’archipel africain pour garder un œil sur le captif.
Les anciens cadres de Citgo, qui avaient été arrêtés en novembre 2017 après avoir été convoqués à une réunion au siège de PDVSA à Caracas, ont été emmenés de chez eux dans l’un des quartiers généraux de la police du renseignement, ont indiqué deux sources.
Les six anciens cadres avaient été libérés de prison et assignés à résidence en avril.
Le groupe est composé de cinq citoyens américains naturalisés et d’un résident permanent. Le gouvernement américain a demandé à plusieurs reprises leur libération.
“Mon père ne peut pas être utilisé comme monnaie d’échange”, a déclaré Cristina Vadell, fille de l’ancien cadre Tomeu Vadell. « Je suis inquiet pour sa santé, encore plus compte tenu des cas de coronavirus dans le pays. »
Le ministère des Communications et le bureau du procureur général n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport
