Ardeshir Zahedi, le flamboyant ambassadeur d’Iran aux États-Unis qui a charmé Hollywood, est décédé

Ardeshir Zahedi, le flamboyant ambassadeur d’Iran aux États-Unis sous le règne du shah qui a charmé les stars hollywoodiennes et les politiciens avec ses fêtes somptueuses jusqu’à la révolution islamique de 1979, est décédé jeudi à 93 ans, ont rapporté les médias d’État iraniens.

Qu’il soit vu avec Henry Kissinger ou divertissant Barbra Streisand, Zahedi a fait une telle présence mémorable sur la scène sociale de Washington qu’un journal l’a qualifié à la fois de “playboy du monde occidental” et de “célibataire le plus recherché de la capitale”. Il était lié de façon romantique à Elizabeth Taylor.

Mais alors que la révolution éclatait et que Shah Mohammad Reza Pahlavi, atteint d’un cancer en phase terminale, fuyait le pays, l’ambassade iranienne à Washington qui accueillait les fêtes bruyantes de Zahedi a été abandonnée et restera vide pendant les 40 prochaines années. La révolution a balayé le pays, installant la théocratie islamique qui gouverne la nation aujourd’hui.

“L’Iran et l’Amérique avaient besoin et ont toujours besoin l’un de l’autre, et il est dans leur intérêt de poursuivre une approche nouvelle et constructive dans leurs relations”, a écrit Zahedi en 2020 depuis la Suisse, où il s’est finalement installé. “Ce sont les gouvernements qui doivent être prêts à faire des sacrifices, à faire preuve de bonne volonté, à lever les barrières artificielles et à prouver leur sincérité et leur désir de réconciliation.”

L’agence de presse officielle iranienne IRNA a attribué la mort de Zahedi à la « vieillesse », sans donner de détails. D’autres agences de presse semi-officielles en Iran, ainsi que le service persan de la BBC, ont déclaré qu’il avait récemment été malade, sans donner plus de détails.

Zahedi était le fils du général Fazlollah Zahedi, l’homme qu’un coup d’État soutenu par la CIA en 1953 contre le Premier ministre élu du pays a installé au pouvoir, cimentant le pouvoir du jeune shah. Pour ceux qui allaient plus tard renverser le shah et prendre d’assaut l’ambassade des États-Unis à Téhéran, ce coup d’État représentait le péché originel de l’Amérique, conduisant aux quatre décennies d’inimitié qui ont suivi.

Zahedi épouserait Shahnaz, la première fille du shah. Bien que ce mariage n’ait duré que sept ans, le shah considérait Zahedi comme un autre fils et un conseiller de confiance. Zahedi servirait d’ambassadeur aux États-Unis et au Royaume-Uni, ainsi que de ministre iranien des Affaires étrangères, avant de retourner à Washington en tant que plus haut diplomate du shah.

À l’époque, le shah avait rapidement modernisé son pays grâce à ses richesses pétrolières et élargi son armée avec des armes de fabrication américaine. Les États-Unis le considéraient comme un rempart contre l’Union soviétique et exploitaient des postes d’écoute secrets en Iran pour surveiller son ennemi de la guerre froide.

Zahedi, redevenu célibataire et de retour à Washington, s’est lancé dans la sociabilité de la capitale. L’ambassade d’Iran est devenue « l’ambassade numéro un en matière d’extravagance », écrira Barbara Walters dans ses mémoires. Les invités ont grignoté du caviar et du champagne gorgé.

Tout en faisant la fête, cependant, Zahedi a maintenu des relations étroites avec les administrations Nixon et Carter. Avec les ambassadeurs d’Égypte et du Pakistan, il a aidé à résoudre une crise d’otages à Washington en 1977, au cours de laquelle deux personnes ont été tuées et plus de 140 captifs libérés.

Mais le shah, qui avait à la fois limité toutes les dissidences et hésité alors que son pays se trouvait de plus en plus dans la tourmente, s’est senti de plus en plus isolé et a fini par fuir. Son départ et la révolution du mois suivant ont mis fin à 2 500 ans de régime monarchique à travers la Perse.

Pourtant, bien qu’il ait été condamné à mort dans son pays et s’est ensuite installé en Suisse, Zahedi a reconnu les malheurs qui ont conduit à la révolution et a poussé à une réconciliation entre l’Iran et les États-Unis, même au milieu des récentes tensions liées à l’échec de l’accord nucléaire de Téhéran avec les puissances mondiales. Il a rejeté la campagne maximaliste du président Trump ciblant Téhéran comme « une tactique de pression enveloppée de bellicisme pliée à l’intérieur d’une chimère ».

“Il est dépourvu d’une vision viable et basé sur l’hypothèse naïve que le renversement de la République islamique conduira miraculeusement à un ordre pluraliste et pro-américain”, a écrit Zahedi en 2019.

L’ambassade iranienne dont il a charmé tant de personnes est restée vide à ce jour, devenant un accessoire dans une vidéo en ligne de 2019 de l’ancien représentant spécial des États-Unis pour l’Iran, Brian Hook.

“Nous attendons avec impatience le jour où nous pourrons rendre les clés de cette ambassade à un gouvernement iranien vraiment représentatif qui n’est pas motivé par une idéologie révolutionnaire haineuse et archaïque, mais par les intérêts et la volonté du grand peuple iranien”, a déclaré Hook. . Hook a déclaré dans la vidéo que les meubles et les tapis une fois à l’intérieur de l’ambassade sont conservés dans un entrepôt à température contrôlée.

Cependant, la cave à alcools de Zahedi n’a pas survécu à la révolution car les représentants de la République islamique, qui ont brièvement dirigé l’ambassade, ont versé plus de 4 000 bouteilles de scotch, de champagne et d’autres boissons dans les égouts.

“Il a fallu quatre heures de versement continu pour éliminer tout l’alcool”, a déclaré une publication de l’ambassade à l’époque.