TOKYO – “Love Rollercoaster” hurlait des haut-parleurs du Shiokaze Park, mais pour les joueuses américaines de beach-volley Kelly Claes et Sarah Sponcil, c’était une autre balade sur les montagnes russes de l’étrange alors qu’elles affrontaient une équipe brésilienne coriace par une chaleur étouffante samedi matin .
La plus jeune équipe de beach volley de l’histoire de l’équipe américaine a réussi à envoyer Ana Patricia Silva Ramos et Rebecca Cavalcanti Barbossa Silva en trois sets pour remporter leur troisième victoire consécutive aux Jeux olympiques de Tokyo et rester dans la course aux médailles.
Mais Tokyo est en état d’urgence en raison d’une augmentation des cas de Covid-19, il n’y a donc eu que quelques applaudissements à la fin. La plupart des 12 000 sièges étaient vides.
« Oui », ont-ils répondu à l’unisson lorsqu’on leur a demandé s’ils trouvaient cela choquant de rivaliser avec un public de sièges vides.
“Nous nous y sommes habitués, mais c’est quand même bizarre”, a déclaré Claes, la peau glacée de sueur et de sable, après le match. « Vous ne pouvez pas vous nourrir de leur énergie, nous devons donc nous nourrir de notre énergie. »
Le pire, a déclaré Sponsil, c’est qu’ils ne peuvent pas vraiment se détendre et célébrer. Ils ne sont autorisés à passer que deux heures par jour ensemble car Claes, 25 ans, est en quarantaine jusqu’à dimanche.
Pourquoi? Parce que sur le vol vers le Japon, Claes s’est assis près d’un passager testé positif pour Covid.
“Nous sommes habitués à être littéralement joints à la hanche, donc c’est difficile”, a déclaré Sponsil, 24 ans.
Pour entrer dans le lieu, il faut passer par un gantlet de sécurité.
Les journalistes arrivant pour couvrir la compétition ont fait vérifier leur température non pas une mais deux fois et ont dû vider leurs poches lors de leur passage au contrôle de sécurité. Ceux qui apportaient des boissons devaient ouvrir les bouteilles et boire une gorgée.
“Vous devez boire”, a déclaré un agent de sécurité souriant mais insistant.
Et ils devaient emporter les bouteilles vides avec eux quand ils partaient, car pour des raisons de sécurité, les poubelles et les poubelles de recyclage étaient scellées avec du film plastique pour empêcher quiconque de les utiliser.
À l’intérieur du stade, un DJ très enthousiaste faisait exploser un mélange de disco, de dance music et de rock qui aurait fait monter la foule s’il y en avait eu un.
Certains membres de l’équipe d’entretien du sable, râteaux à la main, se balançaient et applaudissaient au rythme de la musique. Mais pas la petite armée d’huissiers et de gardes de sécurité qui étaient plus nombreux que les athlètes et les journalistes – ils surveillaient vigoureusement tous les sièges vides.
Lorsqu’un journaliste a osé quitter son siège assigné pour un siège vide à l’ombre, un huissier s’est rapidement matérialisé et l’a renvoyé.
Avant que le Premier ministre japonais Yoshihide Suga ne déclare l’état d’urgence, les fans ont reçu une liste de choses qu’ils ne seraient pas autorisés à faire. L’un d’eux acclamait les athlètes par crainte que cela ne propage Covid.
Cette règle semblait être en place samedi alors que la poignée de Brésiliens et d’Américains dans les tribunes, pour la plupart des personnes voyageant avec les équipes olympiques, se sont largement abstenues d’éclats, bien que, de temps en temps, les Brésiliens applaudissent avec enthousiasme.
En raison des températures élevées qui ont recouvert Tokyo pendant une grande partie des Jeux, les équipes de maintenance ont mouillé le sable sur le site de beach-volley après que les concurrents se soient plaints que cela leur brûlait les pieds.
Mais ni les Brésiliens ni les Américains ne semblaient être dérangés par les conditions torrides alors qu’ils se battaient dur pour chaque point.
“Woo”, a déclaré un Sponsil souriant après le match.
Claes s’essuya le front lorsqu’elle sortit de la salle quelques secondes plus tard.
« Nous savions que ce serait une bataille », a-t-elle déclaré. “Et c’était.”
