KUNMING, Chine (AP) – Aucun survivant n’a été retrouvé alors que les recherches se poursuivaient mardi sur l’épave dispersée d’un avion de China Eastern transportant 132 personnes qui s’est écrasé un jour plus tôt dans une zone montagneuse boisée lors de la pire catastrophe aérienne de Chine en une décennie.
“L’épave de l’avion a été retrouvée sur les lieux, mais jusqu’à présent, aucune des personnes à bord de l’avion avec lesquelles le contact a été perdu n’a été retrouvée”, a déclaré la chaîne de télévision publique CCTV mardi matin, plus de 18 heures après l’accident.
Le Boeing 737-800 s’est écrasé près de la ville de Wuzhou dans la région du Guangxi alors qu’il volait de Kunming dans la province sud-ouest du Yunnan au centre industriel de Guangzhou le long de la côte est. Il a déclenché un incendie suffisamment important pour être vu sur les images satellites de la NASA.
L’accident a créé une fosse profonde à flanc de montagne, a rapporté l’agence de presse Xinhua, citant des sauveteurs. Le rapport indique que des drones et une recherche manuelle seraient utilisés pour essayer de trouver les boîtes noires, qui contiennent les données de vol et les enregistreurs vocaux du poste de pilotage essentiels aux enquêtes sur les accidents.
Le vol China Eastern 5735 roulait à 455 nœuds (523 mph, 842 km/h) à environ 29 000 pieds lorsqu’il est entré dans une plongée abrupte et rapide vers 14 h 20, heure locale, selon les données du site Web de suivi des vols FlightRadar24.com. L’avion a plongé à 7 400 pieds avant de reprendre brièvement environ 1 200 sensations d’altitude, puis a plongé à nouveau. L’avion a cessé de transmettre des données 96 secondes après avoir commencé à tomber.
L’avion transportait 123 passagers et neuf membres d’équipage, a indiqué l’Administration de l’aviation civile de Chine. Il était environ une heure après le début du vol et approchait du point où il commencerait à descendre dans Guangzhou, lorsqu’il a plongé vers le bas.
Le président chinois Xi Jinping a appelé à une opération de sauvetage “tous azimuts”, ainsi qu’à une enquête sur l’accident et à assurer la sécurité totale de l’aviation civile.
Dans un hôtel près de l’aéroport de Kunming où l’avion a décollé, une douzaine de personnes, certaines portant des vestes les identifiant comme des membres de l’agence de l’aviation chinoise, se sont entassées autour de tables et ont lu des documents. La police et les agents de sécurité d’un bureau de la compagnie aérienne près de l’aéroport ont ordonné aux journalistes de partir.
Les médias d’État ont rapporté que tous les 737-800 de la flotte de China Eastern avaient reçu l’ordre de s’immobiliser. Les experts en aviation ont déclaré qu’il est inhabituel d’immobiliser une flotte entière d’avions à moins qu’il n’y ait des preuves d’un problème avec le modèle. La Chine compte plus de 737-800 que tout autre pays – près de 1 200 – et si des avions identiques d’autres compagnies aériennes chinoises sont cloués au sol, cela “pourrait avoir un impact significatif sur les voyages intérieurs”, a déclaré le consultant en aviation IBA.
Les Boeing 737-800 volent depuis 1998 et Boeing en a vendu plus de 5 100. Ils ont été impliqués dans 22 accidents qui ont endommagé les avions de manière irréparable et tué 612 personnes, selon les données compilées par l’Aviation Safety Network, une branche de la Flight Safety Foundation.
« Il y en a des milliers dans le monde. Il a certainement eu un excellent dossier de sécurité », a déclaré le président de la fondation, Hassan Shahidi, à propos du 737-800.
L’avion n’était pas un Boeing 737 Max, les avions qui ont été immobilisés dans le monde entier pendant près de deux ans après des accidents mortels en 2018 et 2019.
Le bilan de la Chine en matière de sécurité aérienne s’est amélioré depuis les années 1990, les voyages aériens ayant considérablement augmenté avec l’essor d’une classe moyenne en plein essor. Avant lundi, le dernier accident mortel d’un avion de ligne chinois s’est produit en août 2010, lorsqu’un Embraer ERJ 190-100 exploité par Henan Airlines a heurté le sol en deçà de la piste dans la ville de Yichun, dans le nord-est, et a pris feu. Il a transporté 96 personnes et 44 d’entre elles sont mortes. Les enquêteurs ont blâmé l’erreur du pilote.
Le National Transportation Safety Board des États-Unis a déclaré qu’un enquêteur principal avait été choisi pour aider à l’enquête sur l’accident. La Federal Aviation Administration des États-Unis, qui a certifié le 737-800 dans les années 1990, a déclaré qu’elle était prête à aider à l’enquête si on lui demandait.
Boeing Co., basé à Chicago, a déclaré qu’il était en contact avec le bureau de sécurité américain “et que nos experts techniques sont prêts à aider à l’enquête menée par l’Administration de l’aviation civile de Chine”. Le conseil de sécurité a déclaré que le motoriste CFM, une joint-venture entre General Electric et le français Safran, fournirait une assistance technique sur les problèmes de moteur.
Les enquêtes sur les accidents sont généralement menées par des responsables du pays où l’accident s’est produit, mais elles incluent généralement le constructeur de l’avion et l’enquêteur ou l’organisme de réglementation du pays d’origine du constructeur.
Shahidi a déclaré qu’il s’attend à ce que les enquêteurs examinent l’historique de maintenance de l’avion et de ses moteurs, la formation et les dossiers des pilotes, les discussions sur le contrôle du trafic aérien et d’autres sujets.
Basée à Shanghai, China Eastern est l’une des trois premières compagnies aériennes du pays, desservant 248 destinations nationales et étrangères.
L’avion a été livré à l’avion de ligne par Boeing en juin 2015 et volait depuis plus de six ans. China Eastern Airlines utilise le Boeing 737-800 comme cheval de bataille de sa flotte – la compagnie aérienne compte plus de 600 avions, et 109 sont des Boeing 737-800.
La CAAC et China Eastern ont toutes deux déclaré avoir envoyé des responsables sur le site de l’accident conformément aux mesures d’urgence.
Le site Web de China Eastern est passé à une page d’accueil en noir et blanc après le crash.
Le Boeing 737 monocouloir bimoteur en différentes versions vole depuis plus de 50 ans et est l’un des avions les plus populaires au monde pour les vols court et moyen-courriers.
Le 737 Max, une version ultérieure, a été immobilisé pendant environ 20 mois après que deux accidents en Indonésie et en Éthiopie ont tué 346 personnes. La Chine est devenue en décembre le dernier grand marché à autoriser la remise en service du Max, bien que les compagnies aériennes chinoises n’aient pas encore repris le pilotage du Max.
L’accident le plus meurtrier impliquant un Boeing 737-800 est survenu en janvier 2020, lorsque les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont accidentellement abattu un vol d’Ukraine International Airlines, tuant les 176 personnes à bord.
Le chercheur d’Associated Press Yu Bing et l’assistante de presse Caroline Chen à Pékin, le chercheur Si Chen à Shanghai, l’écrivain Ken Moritsugu à Pékin, l’écrivain Jon Gambrell à Dubaï, aux Émirats arabes unis, le producteur vidéo Penny Wang et l’écrivain Adam Schreck à Bangkok et l’écrivain David Koenig sur les compagnies aériennes à Dallas a contribué à ce rapport.
