Mises à jour sur les relations américano-chinoises
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Faites attention à ce que vous souhaitez : le Premier ministre australien, Scott Morrison, a réussi un coup d’État en concluant un accord avec les États-Unis et le Royaume-Uni pour que son pays acquière des sous-marins nucléaires face à une Chine de plus en plus affirmée. Ce n’est pas une simple affaire d’armes. Le trio l’a présenté comme un pacte de défense, baptisé Aukus, qui a immédiatement attiré la condamnation de Pékin. Les trois alliés ont tout à gagner de l’accord. Mais le prix fera encore monter la température sur des tensions déjà latentes avec la Chine.
Le moment est certainement propice pour le président Joe Biden, venant après la débâcle du retrait d’Afghanistan. Cela signale l’engagement de Biden dans des alliances régionales pour contrer la Chine ; il doit accueillir la semaine prochaine le Quad, surnommé l’Otan asiatique, comprenant l’Inde et le Japon ainsi que les États-Unis et l’Australie. Après tout, c’est ce que Biden considère expressément comme la principale menace géopolitique pour les intérêts américains. Equiper un allié clé des États-Unis dans l’arrière-cour de la Chine avec les dernières technologies sous-marines et des missiles à longue portée permet en partie de répondre à la menace posée par les 14 sous-marins nucléaires opérationnels de Pékin aux points chauds stratégiques et aux principales routes commerciales de l’Indo-Pacifique.
Pour le Royaume-Uni, un accord sur les armes gonflé à l’autre bout du monde remplit son engagement envers un avenir mondial post-Brexit et est cohérent avec son «pivot» vers l’Indo-Pacifique et son entente actuelle avec l’Australie. Une plus grande coopération avec les plus anciens alliés du Royaume-Uni – Biden a expressément fait référence aux alliances des trois pays au cours des guerres du siècle dernier – est un symbolisme agréable pour le parti conservateur.
Mais des doutes persistent, notamment sur la mesure dans laquelle le Royaume-Uni et l’Australie sont prêts à accepter les conséquences commerciales et stratégiques de l’antagonisme d’une Chine qui considère le pacte comme une menace explicite. L’administration Trump a prouvé à quel point la politique étrangère américaine pouvait être inconstante ; le président actuel peut être attaché à Aukus, mais cela ne garantit pas que son successeur le sera. Pendant ce temps, les nouveaux sous-marins pourraient même ne pas être prêts au cours de la prochaine décennie. Biden n’a pas non plus rendu service à l’alliance lorsqu’il a semblé oublier le nom de Morrison, se tournant pour remercier “ce gars ‘Down Under” lors de la conférence de presse virtuelle: moins Aukus, plus maladroit.
Plus embarrassant encore, le pacte quitte la relation du trio avec la France, avec laquelle l’Australie a précédemment signé un accord de 50 milliards de dollars australiens (36,6 milliards de dollars américains) pour une flotte de sous-marins conventionnels. Cet accord, réaffirmé par Morrison il y a à peine deux mois, va maintenant être rompu. Sans surprise, cela a piqué la France. Il se plaint que les États-Unis, en recherchant des liens plus étroits avec un allié, se soient aliénés un autre. L’analyse est correcte, mais c’est un sacrifice qui, selon Biden, vaut apparemment la peine d’être fait pour une plus grande sécurité en Asie.
Il y a des compromis à faire pour repousser la France à la fois pour les États-Unis et le Royaume-Uni, en particulier lorsqu’il s’agit de gérer la menace de la Russie. L’objectif de l’Otan, si sapé par les récents événements en Afghanistan, doit maintenant être réaffirmé. Bousculer Paris pourrait aussi avoir des conséquences directes sur les efforts de Washington pour contraindre Pékin. Un traité d’investissement UE-Chine que l’administration Biden n’aime pas a été abandonné – mais pourrait encore être relancé.
Cependant, les plus grandes questions sont peut-être celles auxquelles la Chine doit réfléchir. S’il est vrai que le pacte risque d’attiser la paranoïa de Pékin, les puissances régionales, de Delhi à Tokyo en passant par Canberra, resserrent désormais constamment leurs liens avec les États-Unis. Cela en soi devrait inciter à une introspection sur les paroles et les actions souvent belliqueuses de la Chine. La diplomatie du « guerrier loup » de Pékin a un prix.
