Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III est atteint d’un cancer de la prostate et sa récente hospitalisation secrète était destinée à une intervention chirurgicale et au traitement d’une infection des voies urinaires liée à cette opération, ont déclaré mardi ses médecins.
Austin, 70 ans, a été admis au centre médical militaire national Walter Reed le 22 décembre et a subi une intervention chirurgicale pour traiter le cancer. Il a développé l’infection une semaine plus tard. Le président Biden et d’autres hauts responsables de l’administration n’ont pas été informés pendant des jours de son cancer ou de son hospitalisation.
Selon les médecins, le cancer a été détecté lors d’un dépistage régulier à Austin début décembre. Ils ont déclaré qu’il « avait subi une intervention chirurgicale mini-invasive » et qu’il était rentré chez lui le lendemain. Mais le 1er janvier, il a signalé des nausées et des douleurs abdominales, à la hanche et aux jambes dues à l’infection.
Les médecins ont déclaré que le cancer de la prostate avait été détecté tôt et que son pronostic était excellent.
La révélation fait suite à des jours de questions sur l’hospitalisation d’Austin et les retards dans la notification aux dirigeants. Et cela soulève d’autres questions sur la transparence et la véracité du ministère de la Défense, qui a déclaré pendant quatre jours qu’Austin se trouvait chez Walter Reed pour une « procédure médicale élective ».
Interrogé mardi sur cette formulation, le major-général Pat Ryder, secrétaire de presse du Pentagone, a déclaré qu’elle avait été élaborée en consultation avec les médecins d’Austin. Interrogé sur les retards dans la notification publique, Ryder a déclaré : « Malgré la fréquence du cancer de la prostate, les discussions sur le dépistage, le traitement et le soutien sont souvent profondément personnelles et privées. »
On ne savait pas encore mardi comment la maladie affecterait le travail, les voyages ou les engagements publics d’Austin.
Le manque de transparence sur l’hospitalisation d’Austin – y compris l’incapacité d’en informer Biden et d’autres hauts responsables pendant des jours – a suscité de vives critiques. Plusieurs législateurs républicains ont déclaré qu’Austin devrait être évincé. Plus tôt mardi, le chef de cabinet de la Maison Blanche a ordonné aux membres du Cabinet d’informer son bureau s’ils ne pouvaient jamais exercer leurs fonctions.
Drs. John Maddox et Gregory Chesnut de Walter Reed ont fourni les premiers détails du pronostic d’Austin dans une déclaration publiée par le Pentagone. Ils ont déclaré qu’il était sous anesthésie lors de l’opération initiale et que, lorsqu’il est allé aux soins intensifs le 2 janvier, l’infection avait déclenché une rétention intestinale et son estomac avait dû être drainé avec un tube dans le nez.
“Nous prévoyons un rétablissement complet, même si cela peut être un processus lent”, ont indiqué les médecins. Ils ont noté que le cancer de la prostate est le cancer le plus répandu chez les hommes aux États-Unis, touchant 1 personne sur 8. (Chez les hommes afro-américains, le taux est de 1 sur 6.)
L’administration Biden, sous le choc de la maladie surprise d’Austin, prépare une révision de sa politique. Le Pentagone a lancé sa propre étude.
Chef de cabinet de la Maison Blanche Jeff Zientsdans une note aux secrétaires du Cabineta ordonné d’envoyer d’ici vendredi les éventuelles procédures de délégation de pouvoir en cas d’incapacité ou de perte de communication.
Pendant que l’examen est en cours, il demande aux agences d’informer son bureau et le Bureau des affaires du Cabinet si une agence se trouve ou envisage de se trouver dans une situation dans laquelle un chef de cabinet ne peut pas exercer ses fonctions.
Biden et d’autres hauts responsables n’ont pas été informés pendant des jours qu’Austin avait cédé le pouvoir à son adjoint. Un porte-parole du Pentagone a imputé cette erreur à un membre clé du personnel qui avait la grippe.
“Les agences devraient veiller à ce que les délégations soient délivrées lorsqu’un membre du Cabinet se rend dans des zones avec un accès limité ou inexistant aux communications, qu’il subit une hospitalisation ou une procédure médicale nécessitant une anesthésie générale, ou dans des circonstances où il ou elle peut être inaccessible”, a déclaré Zients. états de mémo. Il exige également que les agences documentent lorsqu’un tel transfert d’autorités se produit et que la personne occupant le rôle intérimaire établisse rapidement un contact avec le personnel concerné de la Maison Blanche.
Au cours des deux hospitalisations d’Austin, il a transféré certaines de ses autorités à la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, mais on ne lui a pas expliqué pourquoi. La Maison Blanche n’a été informée de l’hospitalisation d’Austin que jeudi, et le public et le Congrès n’en ont été informés que vendredi.
Le Pentagone a publié une note lundi sur son examen interne et a élargi le cercle des dirigeants qui seraient informés de toute délégation d’autorité par le secrétaire à la Défense pour garantir qu’à l’avenir, « une notification appropriée et opportune aura été faite au président et à la Maison Blanche et, le cas échéant, au Congrès des États-Unis ». et le public américain.
À l’avenir, chaque fois que l’autorité sera transférée, un plus grand nombre de responsables seront informés, y compris l’avocat général du Pentagone, le président et le vice-président des chefs d’état-major interarmées, les commandants combattants, les secrétaires de service, les chefs d’état-major des services, les Salle de situation de la Maison Blanche et cadres supérieurs du secrétaire et du secrétaire adjoint à la Défense.
